Большинство светской и религиозной литературы в империи составлялось на двух языках – греческом и латинском. Лингвистическая граница отделила латинизированную провинцию Триполитания в Северной Африке от грекоговорящих Ливии и Египта на юге и романизированные диоцезы Паннонии и Дакии от эллинизированной Греции на Балканах. К западу от этой границы говорили и писали на латыни, к востоку – на греческом языке. Хорошее знание последнего языка стало редкостью в западной части империи. На Востоке знакомство с латынью было обязательным, если деятельность касалась административного управления, права и военного искусства. Кроме того, авторы, желавшие обратиться к римским сенаторам, тоже писали на латыни. Это утверждение справедливо, например, для историка и писателя, который часто упоминается в этой книге, – Аммиана Марцеллина, исторический труд которого, описывающий события до 378 г., был, вероятно, завершен вскоре после 390 г. Распространяется оно и на Клавдиана из Александрии, латинские поэмы которого прославляли деяния императоров и государственных деятелей, таких как Гонорий и Стилихон, и бранили их противников, в первую очередь преторианского префекта Востока Руфина и евнуха Евтропия.
В некоторых провинциях имперские литературные труды писали на других языках. К востоку от Евфрата, в Осроене и Месопотамии, а позднее и в Сирии, Библия и важные теологические труды были переведены на сирийский. На этом языке создавали свои произведения многие авторы. Кстати, именно в сирийских источниках сохранилось много исторической информации о гуннах. Аналогично развивались события и в Египте, где существовала обширная литература на коптском языке, и в Армении.
Два десятилетия, начавшиеся восхождением на престол императоров Валентиниана I и Валента II, завершились военной катастрофой, имевшей непосредственное отношение к истории гуннов. Война императора Валента II против вестготов (367–369) завершилась мирным договором, по которому вестготский «судья» Атанарих обещал не пересекать Дунай. Вскоре после этого имперское правительство помогло возрождению вестготского вождя Фритигерна. В начале 70-х гг. гунны напали на остготов, подчинили большинство этого народа и вынудили остальных под началом их лидеров Алатея и Сафракса пересечь Дунай. После этого гунны вытеснили вестготов Атанариха в Паннонийские провинции, в то время как большинство людей, которыми правил Фритигерн, появились на нижнем Дунае и в 376 г. попросили разрешения Валента II перебраться в Дакийский диоцез. Разрешение было дано, но военные чиновники, которым имперское правительство поручило задачу снабжения беженцев продовольствием, растратили часть средств. Голод подтолкнул вестготов в 377 г. к совершению актов насилия, и началась война. Ситуация сложилась серьезной для правительства, поскольку к вестготскому контингенту теперь присоединились остготы Алатея и Сафракса, а также несколько групп федератов, рабов и недовольных элементов, а позднее – банды гуннов и аланов. Император Грациан до середины 378 г. не мог прийти на помощь своему дяде Валенту II из-за войны с алеманнами на Рейне. Несколько более или менее крупных римских армий понесли тяжелые потери в боях против варваров – в Марционополе и Добрудже. В конце концов Валент II лично появился на Балканах с главными силами и решил не дожидаться, пока его племянник приведет войска с запада. 9 августа 378 г. он дал бой неподалеку от города Адрианополя. Его армия была разгромлена – две трети живой силы было уничтожено, погиб и сам император. Победители попытались захватить города Фракии, но не смогли этого сделать. Мародерствующие банды готов и других варваров прошли по Дакии в Паннонию, оставляя за собой смерть и разрушения.