Окна густо залепило темнотой, но Анна Семеновна еще не начинала разговора, ради которого и пригласила нас на ужин. Вздыхала, прятала от меня недовольный взгляд. Я догадывался, о чем пойдет речь — все о той же злополучной папке, но не подумал помочь теще, опасаясь, как бы это не разволновало ее еще больше. Татьяна склонилась над столом и задумчиво ковыряла вилкой в маринованных грибах. Сергей Иванович с невозмутимым видом разливал по рюмкам вино.
Анна Семеновна, наконец, не выдержала: выкинула на стол сжатые в кулаки руки и, побледнев слегка своим темным ликом, в упор спросила:
— Что ты там за папку привез? Какие документы?
Вопрос прозвучал грубо, даже Сергей Иванович поморщился, но сам я постарался ответить как можно спокойнее:
— Чудак один встретился. Претендует на первооткрывательство Шамансукского месторождения.
— Ну и дела! — как бы в первый раз слыша, удивилась Анна Семеновна.
— Претензия очень сомнительная, и Татьяне, по-моему, не стоит беспокоиться.
— А зачем же ты тогда папку взял?
— Полагал — так лучше. Я даже скрыл от него, что Татьянин муж. Иначе бы не доверил. А папка во всех случаях попала бы в редакцию.
— И что ты собираешься с ней делать?
— Проверять…
— А потом?
— А потом мы, возможно, выстегаем новоявленного претендента… Через газету.
— Ох, не нравится мне эта история. И ты, Витя, не нравишься. У Тани через полнедели защита, а ты под ее работу вроде мину подкладываешь.
Вот и поговори с женщинами! Ведь только объяснил: я тут ни при чем, а она опять свое.
— Какую мину? Что вы, Анна Семеновна!
— Мину, мину! — с нажимом повторила она, будто радуясь удачно найденному слову.
— Татьяне нечего опасаться. Защитит…
— А мы и не боимся. — Анна Семеновна гордо повела рукой, отвергая мою фразу и вместе с ней как бы и самого меня. — Нас больше беспокоят не Танины дела, а твое отношение к семье… Муж и жена — одна сатана, все заодно. Таня защищает диссертацию не только для себя, но и для нее, — Анна Семеновна кивнула на Маринку, — и ты бы должен по мере сил поддерживать, подпирать, а ты…
— Полно, полно, Аня, — тихо вмешался Сергей Иванович.
— Я вот про себя скажу, — не слушая мужа, продолжала Анна Семеновна. — Кабы я не подталкивала Сергея Ивановича, стал бы он когда-нибудь директором? Да ни в жисть! И у нас случаются нелады, но из-за другого… Господь наградил меня свекровью — искать не сыскать… В молодости думала: ну ладно, перетерплю, молодая, хватит на веку времени и одной пожить. А теперь вижу — переживет меня…
— Совсем уже слабая стала, — увещевательным голосом произнес Сергей Иванович.