Артиллерийское вооружение линкора проекта включало в себя девять 406-мм орудий Б-37 с длиной ствола в 50 калибров, разработанных заводом «Баррикады». Советская пушка могла стрелять 110 кг снарядами на дальность 45,6 км. По своим характеристикам она превосходила все зарубежные орудия этого класса — за исключением, разве что, 18-дюймовок «Ямато». Впрочем, последние, имея снаряды большего веса, уступали Б-37 по дальности стрельбы и скорострельности.
Главная энергетическая установка — три турбозубчатых агрегата мощностью по 67 тыс. л.с. — были закуплены у швейцарской фирмы «Броун Бовери». Предполагалось, что они обеспечат кораблю скорость 28 узлов и дальность плавания 14-узловым ходом свыше 550 миль. Экипаж должен был состоять из 1664 человек.
Первоначально планировалось построить 15 линкоров проекта 23: 6 для Тихоокеанского флота, 4 для Балтийского, 3 для Черноморского и 2 для Северного. Реализовать столь фантастическую программу отечественная промышленность не могла. В итоге решили ограничиться четырьмя кораблями, да и то строительство одного из них почти сразу же прекратили.
Головной линкор — «Советский Союз» — заложили на ленинградском Балтийском заводе 15 июля 1938 года. За ним последовали «Советская Украина» (г. Николаев), «Советская Белоруссия» и «Советская Россия» (г. Молотовск, ныне Северодвинск). Несмотря на мобилизацию всех сил, строительство отставало от графика. К 22 июня 1941 года наибольшую степень готовности имели первые два корабля — соответственно 20 % и 18 %. В октябре 1940 года успешно завершились испытания опытного 406-мм орудия, до начала войны завод «Баррикады» успел изготовить 12 стволов морских суперпушек.
Линкор «Советский Союз», СССР (проект 23)
Заложен в 1938 г., не достроен.
Водоизмещение стандартное 59150 т, полное 65150 т.
Длина наибольшая 269,4 м, ширина 38,9 м, осадка 10,4 м.
Мощность турбин 201000 л.с., скорость 28 уз. (при форсировке соответственно 231000 л.с. и 29 уз.).
Броня: пояс 420–375 мм, траверзы 365–230 мм, башни главного калибра 495–230 мм, рубки до 425 мм, палубы 25+155+50 мм, башни среднего калибра до 100 мм.
Вооружение: 9 406-мм и 12 152-мм орудий, 12 100-мм зенитных пушек, 40 37-мм автоматов, 4 гидросамолета.
Всего в 1938–1940 гг. заложено 4 единицы: «Советский Союз», «Советская Украина», «Советская Россия» и «Советская Белоруссия».
Постройка последнего прекращена в октябре 1940 г., остальных — в июле 1941 г.
Нападение гитлеровской Германии перечеркнуло планы создания «Большого флота». Постановлением правительства от 10 июля 1941 года строительство линкоров прекратили. Позже броневые плиты «Советского Союза» использовали при сооружении дотов под Ленинградом, там же вело огонь по врагу и опытное орудие Б-37. «Советскую Украину» захватили немцы, однако никакого применения гигантскому корпусу они не нашли. После войны обсуждался вопрос о достройке линкоров по одному из усовершенствованных проектов, но в конце концов их разобрали на металл, причем головной «Советский Союз» в 1949 году даже спустили на воду — правда, лишь затем, чтобы освободить стапель. Полученные из Швейцарии турбины поначалу хотели установить на крейсерах проекта 68-бис, затем от этого отказались: требовалось слишком много переделок.