– Слушай, а это правда, что вы с матерью рабы?
– Что значит – рабы?
– Ну, вас можно покупать и продавать.
– А. Ну да. Можно.
Пацан удивленно посмотрел на Шустрого – глупый вопрос. Будто раньше не знал!
– И вы должны работать без оплаты?
Пацан не понял вопроса.
– Вы как бы собственность Барыни. Да?
– Ну да, ага.
– И она может вас продать.
– Да.
– А Попа она может продать?
Пацан снова странно посмотрел на Шустрого. Не разыгрывает ли его Шустрый?
– Ну так может или нет?
– Продать Попа?
– Да. Может?
– Попа нельзя продать. Ты чего?
– Почему нельзя?
– Потому что он Поп. Не продают попов.
– Не понимаю.
– Продавать можно … – некоторое время Пацан вспоминал сложное взрослое слово. – Крепостного. Крепостных продают. Поп не крепостной, он батюшка.
– Креп Ост Ной, – повторил Шустрый.
Пацан засмеялся и поправил Шустрого. Шустрый еще раз повторил.
– Не так, – сказал Пацан.
– А я – крепостной?
– Ты?
– Я.
Пацан обиделся.
– Я серьезно спрашиваю! – сказал Шустрый. – Я – крепостной?
Пацан надулся и стал смотреть на небо.
– Я – не крепостной? – повторил Шустрый.
– Нет.
– Почему?
Пацан потерял всякий интерес к теме.
– Ты ответь, – настаивал Шустрый.
– Ты пришлый.
– А крепостные пришлыми не бывают?
Пацан снова насупился.
– Не бывают, я спрашиваю?
Пацан начал терять терпение. И сказал:
– Как же они могут быть пришлые? Крепостные не ходят туда-сюда, они где рождаются, там и сидят.
– Всегда?
Пацан решил, что не похоже, что Шустрый его дразнит. Просто Шустрый не из этих мест, и действительно многого не знает. Он пораздумывал, вспоминая всех, кого знал.
– Всегда сидят на одном месте. Если конечно нет войны.
– Не понимаю. Объясни.
Пацан опять задумался, подыскивая примеры.
– Ну вот как с моим отцом, – сказал он. – Он был крепостной, но потом сделалась война, и его взяли на позиции.
– А крепостной может стать не-крепостным?
Пацан сказал:
– Не знаю.
– А барином?
– Барином не может.
– Почему?
– Барином нужно родиться.
– Понятно. Как хорьки, да?
– Что – как хорьки?
– Ну вот хорек родился хорьком, – пояснил мысль Шустрый. – И не может стать, например, медведем или сусликом.
– Да, наверное так, – сказал Пацан, подумал, и добавил философически: – Такова жизнь.
– Ну, уговорил столяра креститься и жениться?
– Забавный он, столяр твой, мутер. Я его уговорил сперва Полянку у нас купить.
– Зачем?
– Забавы ради.
– Я тебя серьезно просила…
– Да, я понимаю, это неимоверной важности вопрос. Я непременно прослежу за всеми стадиями.
– Ты легкомысленный!
– Водится за мною такой грех. Послушай, мутер, мы с тобою остались одни, и мне следует позаботиться о нашем с тобою будущем. После мучительных раздумий я пришел к выводу, что совершенно не обязательно нам с тобою жить в деревне. Здесь тоскливо, люди медлительны, нравы патриархальны, а веселятся тут так, что, глядя на это веселье, хочется выть на луну и грызть заборы. Нам с тобою необходимо перебраться в столицу.