— Хотите поспорить?
В ее мозгу мгновенно возникли картины: Синтия с греческой чашей; Макс, разгоняющий гусей.
— Это несправедливо. — Она выхватила у него из рук вилы. — Вы лишь чудом очаровали моих родных.
— Да, но как только я приручил коней-людоедов, все встало на свои места. — Макс окинул взглядом конюшню. А вот и Авгиевы конюшни.
— Если уж нам придется работать, давайте приступим. — Пандора сделала два шага и остановилась. — Что мы должны делать? Я никогда раньше не чистила конюшни.
— Неужели? — сухо сказал Макс.
— Думаю, граф Трент также не очень опытен в этом деле?
— Не очень, но меня подробно проинструктировали. Основная часть работы состоит в том, чтобы заменить грязную солому на чистую.
— Грязную солому? — Пандора уставилась на пол ближайшего денника. Грязь была не единственной их проблемой.
— Вы можете просто присудить мне очко, — с надеждой предложил Макс, — учитывая мое желание выполнить подобное задание.
— Вам и так досталось слишком много очков «за красивые глаза». Это очко вы должны заслужить.
— Мне кажется, с гусями я заслужил, — пробормотал Макс.
Пандора сморщила нос.
— А теперь мне приходится работать вместе с вами. Ужас!
Макс улыбнулся и объяснил, что ей надо делать.
Они работали каждый на своем участке, изредка обмениваясь репликами. Она всегда считала загоны для лошадей довольно маленькими, но сегодня они казались ей огромными, как Виндзорский замок. Наконец она выпрямилась, потянулась и глубоко вздохнула.
— Макс, мы еще не закончили?
Он огляделся, продолжая ворошить солому.
— Думаю, мы можем остановиться в любой момент, как только вы решите, что я заработал очко.
Пандора, вздохнув, оперлась руками о вилы и смотрела, как он работает;
С каждым движением мускулы на плечах и спине напрягались, четко обрисовываясь под рубашкой. Он закатал рукава рубашки, обнажив крепкие бронзовые руки. Пандора представила себя в их объятиях. Это были руки героя.
Ее героя.
— Почему вы пошли в армию? — внезапно спросила она.
— Странное место для разговора на эту тему. — Макс говорил, не глядя на нее. — Жизнь в английской армии, несмотря на роскошную форму и великую историю, делает чистку конюшен похожей на отдых в раю. В этом причина того, что наследников богатых фамилий никогда не посылают служить.
— Тогда почему вы пошли служить?
— Неверные представления о чести и долге перед родиной, привитые мне отцом.
— Он не пытался отговорить вас?
Макс покачал головой.
Мысль о том, что Макс подвергал свою жизнь опасности, вызвала тупую боль в груди Пандоры.
— Но моя мать не разделяла его взглядов. — Он неожиданно усмехнулся. — Она не одобряла также и большинство моих взглядов.