— Да? — Пандора заставила себя говорить как можно спокойнее. — Думаю, мне стоит познакомиться с ней.
— Боюсь, вам не удастся избежать этого.
— Это было ужасно?
Макс пожал плечами:
— В конце концов она примирилась с этим.
— Я не о вашей матери, — засмеялась Пандора. — Я о войне.
Макс, выпрямившись, посмотрел на нее:
— Вы действительно хотите знать?
Пандора кивнула. Ей нестерпимо хотелось понять, что сделало этого человека таким.
— Хорошо. — Макс вернулся к работе. — Мой полк присоединился к войскам Веллингтона перед битвой при Талавере.
— Это была великая победа.
— Как сказать. Вещи видятся совсем иными с линии фронта. — Он немного помолчал. — Мы потеряли почти пять тысяч человек, включая двух генералов. Есть огромная разница между солдатами и офицерами, и часто те, кто выполняет приказы, более всего искусны в военном деле. Но все равно тяжело терять своего командира, даже если он совершенно некомпетентен.
— Что?
— Многие офицеры покупают свое продвижение по службе. Нередко они ведут людей в атаку, не представляя, что надо делать. — Макс стиснул зубы. — Это смертельно — знать о военном деле меньше людей, подчиненных тебе.
— Поэтому вы предпочитаете всегда быть первым?
Он нахмурился:
— Возможно, это был суровый урок. Блестящий ли ты тактик или последний дурак, они обязаны выполнить твой приказ. И твоя ошибка может стать причиной их гибели.
— А у вас были подобные неудачи? — тихо спросила Пандора.
— Нет, и я каждый день благодарю Господа за это.Мне хватило ума понять, что я не безгрешен, и учиться всему, чему смог научиться.
— Но ведь вы заслужили награды. Вы были героем.
Макс равнодушно улыбнулся, словно это не имело для него никакого значения.
— Герой — очень относительное понятие. Я делал чуть больше, чем от меня ожидали. Мне удалось сохранить жизнь моим солдатам и помочь нескольким офицерам, а генералы это ценят.
Пандора поняла, что ей не дождаться подробностей, да она уже и не была уверена, что хочет их узнать.
— Вам неприятно говорить об этом?
Он покачал головой:
— Прошло так много времени. Мне кажется, это было в другой жизни. — Он чуть помолчал, словно решая, продолжать или нет. — Когда умер отец и я унаследовал титул, то по существующим законам мог уйти со службы. Так я и сделал. Я был единственным, кто мог следить за поместьем и остальным имуществом. Все же… — он нахмурился, — было тяжело бросать своих людей. Впереди их ждали нехватка еды и медикаментов, задержка жалованья, немыслимая жара или холод, болезни… — Макс тяжело вздохнул. — Я вернулся домой и попытался забыть обо всем. Лори тогда лез вон из кожи, чтобы помочь мне. — Он с хитрецой взглянул на нее. — Можете себе представить, что он считал лучшим лекарством.