Василий наблюдал за лицом коллекционера, и в его душе возникло легкое беспокойство. На лице Ивана Павловича вместо ожидаемого восторга и трепета появилось недоумение и беспокойство. Коллекционер перевернул страницу альбома и снова склонился над его содержимым. Затем торопливо перевернул следующую страницу, еще одну… недоумение на его лице сменилось обидой, как у ребенка, которому в день рождения вместо ожидаемого самоката подарили коричневые шерстяные носки.
– Позвольте, – проговорил он, подняв глаза от альбома, – это что – шутка? У вас странное чувство юмора, молодой человек!
– Что такое, что случилось? – забормотал Зайкин, суетливо выбираясь из кресла и устремляясь к столу. – В чем дело, Иван Павлович? Разве это не то, что вы заказывали?
– В чем дело? – возмущенно повторил коллекционер. – Такого я не собирал даже в детстве, когда покупал свои первые марки на деньги, сэкономленные от завтраков! Вы надо мной хотели посмеяться? Так вот имейте в виду – хорошо смеется тот, кто смеется без последствий!
Василий развернул к себе альбом и склонился над ним.
На первой марке была изображена удивительно толстая, хорошо отмытая свинья, подпись под которой сообщала, что это – свиноматка белой степной породы. Рядом с ней располагался упитанный и серьезный хряк сибирской северной породы. Ниже можно было полюбоваться мощным и угрюмым хряком ливенской породы и необъятной свиноматкой украинской степной белой. Вся серия марок называлась «Отечественное свиноводство».
Василий никогда не представлял себе, что породы свиней так многочисленны и разнообразны.
– Хряк муромской породы, – прочитал он вслух, перевернув следующую страницу.
– Любуетесь? – осведомился Иван Павлович, с трудом сдерживая ярость. – Ну-ну, будем считать, что вы уже пошутили, теперь наступила моя очередь немножко повеселиться. Клык, проводи господина Зайкина! Вежливо проводи, ты меня понимаешь?
Через несколько минут Василий, прихрамывая, спускался по лестнице.
Отлично выдрессированный маламут не причинил ему серьезных увечий, но изысканная одежда Василия превратилась в набор тщательно изодранных тряпочек и годилась теперь только для экипировки огородного пугала, и то, если у этого пугала не слишком строгие запросы. Все тело Зайкина мучительно болело, как будто его только что пропустили через соковыжималку или кофемолку, каковые так любит изображать на своих полотнах модный художник Пиворакин. Василий тяжело вздыхал, постанывал и потирал многочисленные ссадины и ушибы. Мечтал он только об одном – добраться до дома и залезть в горячую ванну… хотя дорога домой, безусловно, окажется очень непростой – вряд ли кто-нибудь захочет подвезти человека, только что прожеванного и выплюнутого маламутом!