— Это ты мне объясняешь? — остановила его бабушка. — Он всю жизнь такой. Ты лучше скажи, почему без старухи явился?
— Ораву, понимаешь, кормить надо, Аня! Иначе не пойдут сено косить.
— Знамо дело, — согласилась бабушка. — Ну, ладно, нехай себе управляются. А мы тут посидим. Давненько не виделись. Проходи, проходи…
Уха удалась — пальчики оближешь. Бабуля и та не удержалась от похвалы. Дед налил взрослым по кружке медовухи. Дедушка Даулетке, опорожнив свою, раскраснелся, подобрел. Поблескивая глазами, он поинтересовался: когда собираемся стога ставить?
— Завтра думаем начинать, — ответил дед. — Ума не приложу, как без тебя обойтись? Кто будет вершить?
— Как без меня, понимаешь? — насторожился дедушка Даулетке.
— У тебя же свой колхоз, — напомнил дед. — Им управлять надо.
— Без меня обойдутся, — заявил дедушка Даулетке. — Старший сын, понимаешь, совсем самостоятельный.
— Тогда сговорились, — подытожил дед. — Наше сметаем — там и ваше подойдет. Тогда я тебе подсоблю. Ты же без меня тоже не вершишь?
— Ясное дело, привык с тобой, — согласился дедушка Даулетке. — По одиночке мы пропадем, понимаешь…
Метать сено мы наладились на папином вездеходе. Только дед от нас отделился. Он спозаранку оседлал Гнедка. И не дожидаясь, пока мы соберемся, отчалил верхом, помахав нам шляпой. За ним увязалась и стража — Джон с Дружком.
— Коня–то зачем взяли? — поинтересовался ему вдогонку Михаил Данилович.
— Как зачем? — попридержал дед Гнедка. — Знамо, для подстраховки. Машина — она и есть машина. Любуйся на нее, если сломается.
— Ты это брось, пап! — погрозил деду отец. — Еще накаркаешь…
— Почему не ждем дедушку Даулетке? — забеспокоился Витька, когда мы садились в машину, вспомнив про вчерашний уговор.
— О-о!.. Даулетке прямиком на покос явится, — ответил Михаил Данилович. — Поди, уж копны считает…
На полпути мы обогнали деда. Он, освобождая проезд машине, съехал с дороги, остановил Гнедка. Приосанился, взял под козырек… Словно боевой командир на лихом коне приветствовал своих бойцов на марше.
Михаил Данилович, сидевший рядом с папой, высунулся из–за дверцы кабины и ответил деду тем же манером. А папа вдобавок еще и посигналил.
Действительно, дедушка Даулетке всех опередил. Он поджидал нас под кудрявой березой на стане, успев расседлать своего Буланку и привязать его на длинный аркан к соседней яблоне.
— Слышу, шибко ревет шайтан–арба. Думаю, дело пойдет, понимаешь, — Даулетке засеменил к машине, похлопал по ее капоту в знак приветствия…
— Что так рано? — спросил Борис Андреевич, здороваясь. — Небось, старуха прогнала?