— Как?.. — только и смог я выдохнуть. Еще более горький комок застрял в горле. И слезы так и хлынули градом.
Папа покрепче прижал меня к себе. Когда я наконец успокоился, он рассказал, как все случилось:
— Гнедко, Вьюга, Буланый дедушки Даулетке и другие лошади паслись повыше обрыва на косогоре, что напротив кордона лесника. Там же объявился его бодливый бугай, порвавший пута. Он со страшным ревом двинулся на лошадей. Подобное в природе встречается крайне редко. Все кони, кроме Гнедка, струсили и убежали. Озверевший бугай с размаху саданул коня и опрокинул под обрыв. А внизу, как на грех, камни огромные. О них-то и расшибся Гнедко насмерть.
Папа умолк. Я глянул непросыхающими от слез глазами на маму. Она сидела бледная, губы у нее вздрагивали. У меня снова слезы покатились градом.
— Успокойся, — папа легонько потрепал меня за чуб. — Каково деду? Но он держится. Не надо раскисать. Ты же мужчина?!
— Давайте Вите завтра расскажем, — предложил я, вытерев слезы.
— Конечно, завтра, — согласился папа. — Пусть хоть он поспит спокойно.
— А что было дальше? — невпопад задал я вопрос.
— Дед вместе с дедушкой Даулетке и с лесником захоронили Гнедка там же, у обрыва. И в тот же день по согласию пристрелили бугая, чтобы больше не натворил беды.
…Сочинение я сдал через две недели. Еще через неделю Валентина Тихоновна прочитала его всему классу. Ребята высказали свое мнение. Учительница подвела итог:
— Главное, ребята, в том, что Ваня всей душой болеет за дело дедушки. Он правильно считает, что пора задуматься над вопросом — кем стать в жизни? А пчеловодство в нашем крае как ремесло, нужное людям, давно известно. Заниматься им почетно. Не случайно же Николай Леонтьевич Терехин — на всю область известный человек. Если у Вани серьезные намерения — пойти по стопам своего дедушки, то это хороший выбор.