— Переутомился ты, сынок, сильно перенервничал. Столько на тебя в последнее время свалилось!
Живу я отдельно от всех. Я купил себе квартиру. Моя квартира уютная и удобная. Как славно иметь квартиру, где можно отдохнуть, расслабиться. Одиноким я себя не чувствую нисколько. Наоборот, я свободен, я опьянен свободой, которой никто и никогда не сможет меня теперь лишить.
После того как после болезни я приступаю к работе, происходят два неординарных события. В среду, как обычно, я захожу к главному редактору альманаха «Подвиг» Мариинскому, чтобы сдать готовые рецензии, и он знакомит меня с заместителем министра культуры России Василием Михайловичем Стригановым, который находится в его кабинете. Когда мы с Василием Михайловичем выходим в коридор, он говорит:
— Мариинский мне сообщил, что вы на вольных хлебах, так?
— Да, — отвечаю я.
— Ну и как. Много зарабатываете?
— Нормально! А почему вас интересуют мои доходы?
— Виды имею. И у Мариинского я не случайно. Как вы выглядите со стороны, хотел посмотреть. Я вас приглашаю на работу в министерство культуры. Что думаете по поводу моего предложения? Мне о вас Мелентьев, наш нынешний министр, рассказывал. Помните своего бывшего директора издательства «Молодая гвардия»?
— Естественно, — отвечаю я.
— Он мне говорил о вас как о прирожденном лидере, организаторе. Вы, по его словам, став комсомольским вожаком этого издательства, за год раскрутили молодежь. А недавно я попросил своего помощника подобрать ваши публикации. И не только те, которые идут под фамилией Якушин. — Стриганов хитро усмехается. — Неплохо, очень даже неплохо! А по поводу зеленоградской овощной базы, — Василий Михайлович хохочет, — высший пилотаж.
— Спасибо! Но меня за этот высший пилотаж чуть из партии не исключили! — отвечаю я.
— А в чем причина? — удивляется Стриганов.
— В горкоме партии, где рассматривалась эта статья, сказали, что я необъективно и предвзято истолковываю события.
— Но все обошлось, как я понимаю?
— Обошлось, но нервы потрепали.
— Вот что, Якушин, — хлопает меня покровительственно по плечу Василий Михайлович, — я беру вас под свою опеку и обещаю интереснейшую работу! Согласны?
— Согласен, — усмехаюсь я, — но на мне висят два незаконченных дела. Работы там на полтора-два года.
— Будете сочетать. Пару библиотечных дней в неделю вам достаточно?
Я соглашаюсь.
А второе событие — встреча с Владимиром Алексеевичем Чивилихиным. Мой друг Вадим Рыковский, ответственный секретарь газеты «Советская культура», приглашает меня в субботу в ресторан Дома журналистов:
— Закажем раков, возьмем по паре кружечек пивка, — сладостно поет он в телефонную трубку. — Мы так мало с тобой видимся.