— А кто же будет тогда противостоять Шроллу здесь, храбрейшие? Кто его остановит и загонит обратно в Логово, лишив возможности преследовать нас на других планетах? — резонно спросил старейшина клана Акзз.
Он был так сильно ранен при бомбежке своей родовой крепости, что даже через месяц активного лечения не смог восстановиться настолько, чтобы стоять на ногах, не опираясь при этом на костыли (а сидеть и уж тем более лежать на территориях священных кладбищ было строжайше запрещено).
— Отряды смертников-киборгов и роботы, — ответил старейшина клана Кровавый Ветер.
— В прошлый выход Шролла они едва смогли справится с ним. А ведь тогда Великий Убийца еще не знал о принципах работы плазменнных генераторов и аннигиляторных батарей залпового огня. С тех пор мы не слишком-то продвинулись дальше в своих научных изысканиях, — возразил старейшина клана Акзз. — Как бы лекарство не оказалось более опасным, чем болезнь.
Все старейшины долго молчали. И никто не спешил нарушить тишину.
Наконец это сделал Мралл, старейшина клана Огненный Удар:
— Я, отважные, родился на пограничной заставе и жил до военного училища с другими детьми заставы в казарме среди леса. В мои окна при малейшем ветре бились ветви деревьев…
Далее последовал пространный рассказ о детстве Мралла, которое никого, кроме него не интересовало.
Все остальные участники Совета терпеливо ждали конца этого рассказа, поскольку знали, что показная сентиментальность Мралл — лишь маска, скрывающая его жестокое сердце и циничный ум, который не следует настраивать против себя ни при каких обстоятельствах.
Мралл до получения почетного звания старейшины клана Огненный Удар звался Мралл Низкий. Он долгое время занимал не слишком уважаемый среди кобонкской элиты пост начальника клановной контрразведки.
Мралл Низкий при малейшем подозрении члена своего клана в изменнических контактах с иноклановниками подвергал его изощренным пыткам и воздействию наркотических средств. После таких допросов их жертвы, если и выживали, то оставались психическими и физическими калеками на всю оставшуюся жизнь, наводя своими страданиями страх на соклановников.
Мралл Низкий не пожалел даже единоутробную сестру, когда на нее поступил донос от ее коллеги по лаборатории, где она исследовала свойства новых сортов взрывчатки. После допросов сестры, не добившись даже жесточайшими пытками от нее никаких подтверждающих ее вину показаний, Мралл Низкий потребовал от трибунала права собственноручно казнить мнимую предательницу вместе с двумя ее малолетними дочерьми.
Трибунал не возражал. И Мралл Низкий прилюдно бросил под гусеницы танка «преступницу» и ее детей, с легкой улыбкой наблюдая как траки танковых гусениц превращают тела родственников в кровавое месиво. После этого Мралл Низкий получил повышение по службе, сделав серьезный шаг к должности клановного старейшины, которую и получил после длинной цепи злодейств, каждое из которых было коварнее и продуманней, нежели предыдущее.