Уже 16 июня Гусинского освободили под подписку о невыезде. Проведя три дня в Бутырке, Гусинский заявил, что поражен условиями содержания подследственных и пообещал подарить пенитенциарной системе России сто телевизоров и холодильников. Правда, слова своего не сдержал.
Стало понятно, что карьера «российского Берлускони» терпит крах, а его медиаимперия с пробоиной в борту идет ко дну. Флаг, правда, не был спущен… Лидер партии «Яблоко» Григорий Явлинский заявил, что наезд на Владимира Гусинского является «акцией устрашения общества и СМИ». «Никто из инвесторов не может чувствовать себя спокойно, когда независимые СМИ подвергаются подобным действиям. После ареста Гусинского, а также после того, как подвергаются политическим преследованиям независимые СМИ, такая страна не является партнером ни в бизнесе, ни в военной сфере», — сказал Явлинский. Не удивительно, что Явлинский так выгораживал Гусинского. Ведь Владимир Александрович видел в Явлинском одного из самых ярких российских политиков. Гусинский верил в него вплоть до прихода к власти Путина. После выборов 2000 года олигарх с горечью сказал: «Сколько денег в Гришу вложено — и все зря!»[207]
Тем временем, улетев в Испанию, Владимир Гусинский выразил готовность продать свой бизнес в России, но заломил за него астрономическую сумму — триста пятьдесят миллионов долларов. 13 декабря 2000 года по запросу Генеральной прокуратуры России Владимир Гусинский был арестован в Испании, однако мадридский суд отказал России в выдаче беглого медиамагната. Когда Гусинский оказался под домашним арестом на собственной вилле, с просьбой защитить «политического эмигранта» к королю Испании Хуану Карлосу обратились уходящий с поста президента США Билл Клинтон и Всемирный еврейский конгресс. Домашний арест Гусинского продлился больше года, но испанские власти так и не нашли веских оснований для его экстрадиции.
В январе 2001 года был арестован руководитель финансового управления «Медиа-Моста» Антон Титов. Ему вменили сговор с Гусинским по факту хищению путем мошенничества более пяти миллиардов рублей займа, взятого «Медиа-Мостом» у «Газпрома». По утверждению следствия, часть полученных по кредиту средств была переведена на личные счета Владимира Гусинского. Черемушкинский суд Москвы признал Титова виновным в мошенничестве и приговорил его к трем годам лишения свободы. Правда, бывший руководитель финансового управления был освобожден от отбывания наказания по амнистии.
Четвертого июля 2001 года решением Мосгорсуда «Газпром» получил полный контроль над бывшими активами Владимира Гусинского. Медиаимперия сменила хозяина. «Неудивительно, — пишет петербургский политолог Дмитрий Травин, — что удар по Гусинскому, вынудивший его отправиться в эмиграцию, а также поглощение НТВ лояльным Кремлю “Газпромом” воспринимались многими как очередной и абсолютно естественный акт политической борьбы. […] Осенью 2000 года один высокопоставленный российский чиновник (причем, что характерно, не силовик) сказал в приватной беседе автору этих строк, поинтересовавшемуся происходящим на НТВ: “Ну они же там все отмороженные. С ними никакой нормальный разговор неосуществим”. Не исключено, что в этих словах имелось некоторое преувеличение, и договориться с поверженным “Гусем” на кремлевских условиях было все же вполне возможно. Но следует признать: репутация, формировавшаяся у НТВ на протяжении четырех лет, к тому времени была вполне определенной. Широкая демократическая общественность еще могла сохранять некоторые иллюзии, но люди, хорошо информированные, таковых уже не имели».