В 1995 году исполняющий обязанности генерального прокурора России Алексей Ильюшенко инициировал возбуждение уголовного дела против создателей программы «Куклы» по 131-й статье УК РСФСР: «Умышленное унижение чести и достоинства личности, выраженное в неприличной форме». Ильюшенко возмутило то, что высшие должностные лица государства в программе Шендеровича стали персонажами пьесы Максима Горького «На дне». Однако это преследование только добавило популярности как передаче Шендеровича, так и всему каналу НТВ, который тем самым получил возможность продемонстрировать отсутствие политической ангажированности. Сам Шендерович вспоминает это уголовное дело как мгновение славы. Со стороны выглядело так, словно Генеральная прокуратура смогла только затравленно рыкнуть на НТВ, но тут же поджала хвост и отступила.
И впору было задать вопрос: а где же реальная власть в стране? Кто правит Россией — настоящий Ельцин в Кремле или кукольный Ельцин в эфире НТВ?
Олигархи, которые владели «фабрикой политических грез», получили такую власть, которая затмила могущество президента России.
Сезон «гусиной» охоты начался
…мы дали большую свободу журналистам, но этой свободой надо пользоваться нормально. Нормальные люди, нормальные журналисты пользуются этой свободой, чтобы что-то для России сделать, а вот вся эта шпана, которая приходит на телевидение, использует свободу для того, чтобы все обгадить. И вот этот лагерный иврит, этот стиль общения с читателями, со зрителями, может вызвать большую волну сопротивления и волну погромов. Ребята, намотайте себе на ус, — если погромы начнутся, вы сами их и вызвали.
Михаил Полторанин, министр печати и информации Российской Федерации (1990–1992 годы)[195]
Вечером 1 марта 1995 года в подъезде дома на Новокузнецкой улице в Москве был убит генеральный директор Общественного российского телевидения Владислав Листьев, который возвращался со съемок передачи «Час пик». Первая пуля киллера попала Листьеву в руку, вторая — в голову. Поскольку деньги и ценные вещи не были похищены, сразу стало понятно, что убийство популярного телеведущего и влиятельного медиаменеджера никак не связано с ограблением. Кстати, первым об убийстве Листьева сообщил канал НТВ — это в 22:25 сделал Михаил Осокин в программе «Сегодня». Общественный резонанс, последовавший за убийством Листьева, был огромен. Специальное заявление по поводу смерти телеведущего сделал Борис Ельцин, новостные выпуски всех телеканалов были посвящены только этому событию — интервью давали представители милиции и спецслужб, политики, журналисты, друзья покойного. Создавалось ощущение, что убит был