Как вдруг…
Удар в спину опрокинул Березина на землю. Еще мгновение, и какие-то люди, разговаривающие между собой по-русски, накинули на его голову мешок и поволокли в глубь леса.
Очнулся Петр в деревянной избушке.
Напротив сидел молодой статный парень с двумя кубарями в опоясанных золотом зеленых петлицах и фуражке с околышем такого же цвета.
С одной стороны, Березина охватила радость, с другой – беспокойство, тревога!
«Черт возьми, наши! Что они делают в этой глуши? Если верить немецкой пропаганде, фронт давно переместился за Киев! Тем более – пограничники, как ни крути – кадры госбезопасности, с ними надо держать ухо востро!»
– Ну, рассказывайте, – улыбнулся лейтенант. Не злобно, не ехидно – это давало надежды на благополучный исход встречи.
– Я – капитан Березин. Начштаба полка.
– Где ваши знаки отличия?
– Где-где… Сами знаете.
– Не знаю! – жестко прервал его Клименко. – Мои при мне!
– Я был в плену!
– И как заслужил освобождение?
– Немцы разрешили вернуться домой всем пленным украинцам. Я сказал, что моя фамилия Береза…
– Так просто?
– Ну да!
– Надеюсь, вы ничего не говорили об этом моим бойцам?
– Нет, конечно. Мне накинули мешок на голову, я и слова не успел сказать!
– Сам откуда?
– Уральский. Училище заканчивал в Харькове. Оттуда и попал на Западную Украину. Еще в тридцать девятом.
– Семью имеешь?
– Так точно. Жена, дочь.
– Где они?
– Ушли на восток.
– А ты, значит, решил отсидеться в тылу?
– Неправда. Я только узнаю, где они, а потом тоже уйду в леса!
– Стало быть, служить новой власти ты не намерен?
– Никак нет!
– Что ж… Похвально… Похвально… Как звать тебя?
– Петр.
– А по батюшке?
– Михайлович.
– Вот скажи мне, Петр Михайлович… Как вы поступили с ценным имуществом?
– Как положено по Уставу – зарыли в лесу. А что вас интересует?
– Нам бы радиостанцию, а? И патроны, конечно, не помешают! Я дам тебе в сопровождение одного бойца…
– Не доверяете?
– Доверяю. Но проверяю. Так что не обессудь – отсюда ты тоже выйдешь с мешком на голове!
32
Утром того дня, когда Березина схватили пограничники, шуцманы, как стали называть полицаев в Украине, провели массовую акцию по отлавливанию уклонистов. В их сети попал и один из братьев Андрея – Степан. Тот самый, который, по словам отца, гостил у деда. Это переполнило чащу терпения всех Павелко. И они вышли на тропу войны.
В лесу караван ждала засада.
– Я беру Юхима, ты – Василя! – проинструктировал рвущегося в бой племянника Николай Степанович.
– Добре, батьку!
Пропустив шедший впереди скот, мстители открыли стрельбу. Не успев как следует испугаться, Ваврищук и Брюховец одновременно отдали богу души.