– Какие люди? Добрый вечер, Василий, добрый вечер Юхим…
– Здоровеньки булы!
– Может, поужинаете с нами?
– Некогда нам…. Где твоя детвора? Степа, Ваня, Оксана?
– Степан – у деда в соседней деревне, девчата – в поле! Да вы зайдите в хату, али брезгуете?
– Нет, что ты? Зайдем, Вася?
– Чом бы й ни? Якщо жытнивка е…[90]
За щедрым столом полицаи подобрели:
– План у нас. А добровольно ехать в Германию никто не соглашается. Ты бы отдал нам, Николай Степанович, кого-нибудь из своих детей – мы бы и отцепились!
– А иначе уладить дело нельзя?
– Почему же? Можно… Только это будет стоить немного пеньонзов[91], – по-польски потребовал откупного хитрый Юхим.
– Так я дам – не волнуйтесь. И еще. Скажи старосте, чтобы вычеркнул их со списков. Вы, кажется, росли вместе.
– Договорились!
29
Покинув гостеприимный дом Павелко, разгоряченные самогоном полицаи решили наконец-то отреагировать на настойчивые просьбы националистически настроенных односельчан и нанести визит Березиным, которые, как и прежде, жили в бараке на околице села, реквизированном для потребностей офицерского состава Красной армии еще в 1939 году.
Наталки дома не было – она побежала за вечерним молоком для мамы. Елизавета Тихоновна лежала на кровати.
– Встать! – заорал Брюховец. – Ваша власть закончилась!
Предприняв невероятные усилия, женщина приподнялась.
– Я во власти никогда не была. Я – жена простого советского офицера.
Василию Ваврищуку твердость ее ответа почему-то не понравилась. Он размахнулся и со всей силы ударил прикладом своей винтовки по голове несчастной. Та ойкнула один раз – и замолкла.
30
Наталья, на свое счастье, с полицаями в тот день не повстречалась. Она увидела лишь их спины и сразу поняла, ощутила всей любящей душой – случилось нечто страшное, непоправимое.
Вихрем ворвавшись в дом, бросилась к кровати.
– Мама, мамочка…
Та только хрипела в ответ.
Наталья оббегала всех, кто мог бы ей помочь: фельд шеров, знахарок и даже повитух, но никто из них не спешил на выручку, опасаясь мести новой власти. Осталось уповать на Андрея.
Клименко поднял на ноги весь район, умудрился найти настоящего польского доктора, однако старый эскулап только развел руками – мол, жить ей осталось день-другой – не более!
31
Капитан Березин, насвистывая, брел извилистой лесной дорогой, наслаждаясь пьянящим сосновым ароматом. Еще пять, от силы шесть километров, и он окажется в деревне, вблизи которой до войны дислоцировалась его часть. Может быть, там удастся узнать что-либо о судьбе ушедших на восток жены и дочери?
Как жить дальше, Петр не задумывался. Пока. За свое будущее – не волновался, гражданская специальность – кузнец – позволяла выжить при любой власти. Коней надо ковать всем – и красным, и коричневым, и желто-блакитным! А он спец знатный, потомственный! Не пропадет!