Подойдя ближе, Алексей узнал в нем… своего крестного!
– Василий Сафронович, родной!
– Помнится, раньше ты звал меня иначе.
– Батьку!
– Ну, здравствуй, сынок… Опаздываешь!
– На одну минуту!
– Ладно, не серчай… Рассказывай, как ты?
– Нормально.
– Молодец. Сберег форму, знаки отличия, оружие но, главное, – личный состав.
– Спасибо, товарищ майор!
– Старший… Старший майор госбезопасности! – Несмотря на сильный мороз Никитин снял тулуп и перекинул через руку, демонстрируя новенькие васильковые погоны, украсившие его мундир после недавнего Указа Верховного Совета СССР.
– Ух, ты! Генерал! – еле выдавил Клименко. – А погоны когда ввели?
– Шестого января.
– Ясно…
– Не волнуйся, Леха, скоро ты получишь точно такие же!
– Ой, сомневаюсь.
– Это почему же?
– Наслышан, как в нашей стране поступают с теми, кто попал в плен или оказался на оккупированной территории.
– И что конкретно ты слышал?
– Давайте сменим тему, батьку… Надолго вы к нам?
– Этого никто не знает, сынок… Направлен координировать действия партизан, таких как ты и Митя. Пошли, познакомлю тебя с ним! Вы, товарищ старшина, останьтесь на месте!
– Есть! – преданно оскалился Семенов.
Они углубились в лес и неспешно направились к видневшейся неподалеку резной деревянной беседке, сооруженной на берегу покрытого льдом тихого озера. Там в сопровождении четырех автоматчиков уже ждал высокий седовласый человек, с виду – ровесник Никитина.
– Лейтенант Клименко, – Алексей приложил руку к шапке-ушанке.
– Митя.
– Как-то неудобно… Вы мне в отцы годитесь.
– Остального тебе знать не полагается.
– Понял…
– А теперь перейдем к делу. Наше руководство, – он кивнул на Василия Сафроновича, тот, соглашаясь, опустил тяжелый подбородок, – крайне обеспокоено деятельностью националистических банд. Ты, конечно же, сталкивался с ними в лесу?
– Так точно.
– Говорят, где-то рядом с вами действует отряд под командованием некоего Ленина, это правда?
– Да.
– И как вы уживаетесь на одной территории?
– Нормально. Один раз они даже мешок сахара нам приперли. Хотите, расскажу, очень занимательная история?
– Валяй!
– Ленинцы…
– Прошу, не называй их так!
– Договорились… Они контролировали мост через Стоход[92] и никого через него не пропускали. А фрицы куда-то торопились и не хотели направляться в объезд. Пришлось слать парламентеров к повстанцам. Ленин спросил: «Что везете?» Те ответили: «Сахар». «Давайте половину машины – пропустим!»
– Ну и…?
– Немцы, конечно же, согласились! Чтобы избежать жертв и время сберечь.
– Неужели разрозненные силы этих бандитов могут оказать серьезное сопротивление профессиональной армии?