Тем не менее на какое-то время положение удалось стабилизировать. Ставка прислала из своего резерва 5-й Кавказский корпус, два корпуса перебросили с Северо-Западного фронта. Почти на всех участках 8-й армии, несмотря на сильнейший натиск, атаки неприятеля захлебнулись. А на южном фланге фронта была даже одержана крупная победа – здесь войска 11-й и 9-й армий разгромили и отбросили назад австро-германскую группировку, пытавшуюся форсировать Днестр и выйти на Львов с тыла.
Угрожающая ситуация складывалась лишь севернее Перемышля. Здесь немцы, продолжая постепенно теснить остатки 3-й армии, захватили два больших плацдарма за Саном в районе городов Сеняво и Ярослав. Несмотря на контратаки русских, прочно закрепились и объединили их, таким образом, заняв весь берег реки на протяжении 70 км.
Замысел Макензена был ясен Брусилову. От Перемышля на восток вела единственная железная дорога. И противник с севера, с плацдарма, и с юга, через Сан, нацелился выйти к станции Мостиска, чтобы перерезать магистраль, взять в кольцо крепость вместе с гарнизоном и рассчитаться за мартовское поражение.
На самом деле «крепости» как таковой уже не существовало. Большинство фортов – разоружены, почти все имущество и трофеи эвакуированы. В Перемышле оставалась лишь небольшая часть артиллерии и 3 тысячи ополченцев для охранной службы. Естественно, долго удерживать город при таком положении было невозможно. Очевидно, это понимало и вышестоящее командование. Но понимало и другое – что сдача крепости, взятие которой отмечалось с такой помпой, нанесет удар по престижу русской армии, даст прекрасный повод для торжества вражеской пропаганде и поднимет дух противника.
Комендант Перемышля Делевич получал указания то грузить оставшуюся артиллерию в поезда, то вернуть на позиции. В конце концов он взмолился, чтобы командование не изматывало людей, вынужденных заниматься то погрузкой, то разгрузкой и дало четкий приказ, защищаться или эвакуироваться. О том же запрашивал штаб фронта и Брусилов. Отвечали ему туманно и обтекаемо: то «смотреть на Перемышль только как на участок фронта, а не на крепость», то «удерживать его, но не защищать во что бы ни стало».
Командарм стал действовать по своему усмотрению. С юга врагу прорваться так и не удалось, но с севера плацдарм расширялся и опасность блокирования единственной железнодорожной артерии стала реальной. Чтобы сберечь пути отхода и эвакуации, Алексей Алексеевич бросил на защиту путей большую часть своего гарнизона. В помощь ему вдруг прислали серьезное подкрепление – 2-й Кавказский и 23-й корпуса. Им, согласно приказу Иванова, предписывалось нанести контрудар на Любачув – не под основание, а в вершину выступа германского плацдарма. Возражения Брусилова и его предложения по изменению плана в расчет не приняли. В результате получилась лобовая атака позиций неприятеля, имевшего много артиллерии и пулеметов, и войска не продвинулись ни на шаг, только понесли большие потери. А из Перемышля мало-мальски боеспособные части ушли – остались лишь худшие роты необученных ополченцев с зелеными запасниками-прапорщиками вместо командиров. Они сразу запаниковали, считая себя уже окруженными и брошенными на произвол судьбы. Когда немцы, переправившись через Сан, стали резать проволоку на фортах крепости, русские им не только не мешали, но даже не позволяли стрелять своей артиллерии, чтобы враг не обрушил на них ответный огонь.