Знамени на месте уже не было.
Зато из траншеи высунулся какой-то отчаянный австриец и показал кулак.
– Огонь!
Смельчака засыпало землей; он мгновенно юркнул назад за бруствер.
– Ну, как достать их, ваше благородие? – спросил Иван.
– Да я и сам не знаю…. Если уж казаки и гусары ничего поделать не могут, то мы тем более…
– А может, газовыми снарядами, а?
– Слишком мало расстояние. Да и ветер в нашу сторону. Тут, братец, без штурма не обойтись. А это уже компетенция не артиллеристов… Вот к тебе вчерась казачок приходил…
– Гриня?
– Может, и Гриня, я откуда знаю?
– Старший урядник Федулов. Из Первого Оренбургского…
– Оно и видно. По форме… Вы давно знакомы?
– Еще с осады Перемышля, ваше благородие.
– Ты, Вань, с ним, того, будь осторожнее…
– С чего бы это?
– Ну-ка, наклони ухо… Только он ушел, ко мне в штабную землянку один хлыст наведался. Из контр разведки.
– И что?
– Просил присматривать за тобою…
– Да что вы говорите!
– Только не для меня это занятие – следить за своими же солдатами. Я офицер, фронтовик, а не жандармская крыса…
– Так точно, ваше благородие!
– Зови меня Фомой Игнатьевичем…
– Слушаюсь!
– А с Григорием лучше не встречайся. Пока.
86
Николай Дутов собрал свою сотню на совещание.
– Как вы, должно быть знаете, братцы, вопрос стоит ребром… Или – или… К концу лета мы обязаны взять Ковель. И первый рубеж на пути достижения нашей цели – Стоход. Какие будут предложения? Хорунжий Антонов…
– Ломиться в лобовую – бессмысленно. Здешняя река слишком коварна. Тут отмель, а тут – обрыв. На 3–4, а то 6 метров… Лошади идут ко дну, не то что люди…
– Федулов!
– Я.
– Что ты скажешь?
– А что тут говорить? И так половину наших за месяц положили… С этой стороны – сплошная равнина, а на той – господствующие высоты. Вот и вся арихметика… Стоит подняться в атаку, и нас постреляют, словно куропаток.
– А ведь точно – мы все у них на мушке. Значит, без военной хитрости здесь не обойтись, – подытожил сотник.
– Может, ночью? – предложил кто-то из молодых казаков. – Доползти до реки, перейти ее по дну…
– Дыша жабрами, – закончил мысль Антонов.
Все рассмеялись.
– Ну почему же? – не сдавался автор идеи. – Старым казацким способом. С длинными камышинками во рту. Они пустые в середине – дыши, сколько хочешь, как через трубочку…
– Ты плавать хоть умеешь?! Нет! А других учишь… Да здесь яма – на яме. Чуть оступишься – и что? Лошадьми тебя вытягивать под пулеметным огнем?! – поучительно изрек Федулов. – А ну тихо, братцы…
– Что такое? – насторожился сотник.
– Говор какой-то слышу, Николай Петрович. Как только с юга ветерок дунет…