– Да это солдаты в окопах переговариваются…
– Не похоже, Николай Петрович. Голоса больно детские.
Федулов выбрался из укрытия и пополз в сторону видневшегося на горизонте села Духче[77]. С каждой минутой голоса, напоминающие плач, слышались все более отчетливо.
Вскоре прямо на его пути попалась глубокая воронка. На ее дне сидели двое подростков.
– Эй, вы как сюда забрались?
– Та ось… Иванко пидвернув ногу, – пояснил старший из мальчишек – русоволосый, голубоглазый паренек лет 12–13.
– А что вы здесь делали?
– Шукалы льотки, панночку охвицэрэ.
– Какой я тебе офицер? Зови меня просто дядей Гришей.
– Добрэ, дядько Грыцько…
– А тебя как звать?
– Васыль…
– Льотки… Льотки… Что это такое?
– Ось, дывиться, – он разжал ладонь, на которой лежали несколько шариков шрапнели.
– Зачем она вам? – улыбнулся Федулов.
– З нэи грузила добри…
– Какие грузила?
– На вудкы…
– На удочки? Так вы в войну рыбачить собрались?
– Эге ж, панэ охвицэрэ…
87
Василий полз рядом с Федуловым и тянул вместе с ним шинель, на которой стонал Ванюшка, как его ласково назвал Григорий.
За скаткой казаку пришлось возвращаться в свой окоп; там он и доложил командиру о нештатной ситуации. Дутов разрешил ненадолго отлучиться и наказал при случае пообщаться с местным людом – может, и удастся выведать что-то важное…
Уже в деревне, куда не долетали вражеские снаряды, они поднялись в полный рост, и Федулов взял «раненого» на руки. Вася и Ванюша оказались двоюродными братьями; дома их родителей, одинаково неказистые, стояли напротив друг друга.
Как только на пыльной улочке, огибающей круглую, как пасочка, провославную церквушку, показался человек в русской военный форме с ребенком на руках, навстречу ему вылетела толпа крестьян, в которой выделялись две громко голосящие женщины:
– Ай-яй-яй… Побылы наших хлопчыкив!
– Не волнуйтесь, мамаши, – успокоил их Григорий. – Ванюшка просто подвернул ногу…
– Якбы нэ дядько Грыцько мы б ще й доси у воронци сыдилы, – вытер влажные глаза Василий.
– Я тоби дам! Я тоби зараз покажу! – накинулась на него одна из женщин. – Скилькы мы з батьком вам говорыты будэмо – за сэло ни ногою?!
– Дякую, панэ охвицэрэ, – запричитала вторая, пытаясь упасть Федулову в ноги. Но тот успел поддержать ее.
– Что это вы себе позволяете, а?
– Спасыби, пане, спасыби за тэ, що врятувалы мого хлопчыка…
– Да не за что…
– Можэ, вам молочка трэба, картопэльки або якоись живности? Пивныка чи качечку?
– У нас все есть…
– То як вам виддячиты? Кажить, як?
– Ничего мне не надо… Оставайтесь здоровы!
– И вы тэж…
Расспрашивать сельчан Федулов умышленно не стал. Сидят австрийцы с немцами в своих окопах – и бог с ними. Не ему искать способ, как их оттуда выкурить… Но ребятишки, которых он только что спас, думали иначе…