– Невозможно! – отвечал Ришелье. – Я не могу подписать бланк от имени короля.
– Вы его первый адъютант, и сегодня приказания короля могут быть подписаны вами.
– Нет, нет! Сведения, сообщенные вами, я должен передать королю. Признаюсь, они драгоценны, но я не могу исполнить ваших требований.
Человек взял другую бумагу, которую держал в левой руке и подал ее герцогу.
– Прочтите это! – предложил он.
На бумаге было написано следующее:
«Если герцог де Ришелье хочет мне угодить, пусть он тотчас исполнит все, что от него потребует граф де СенЖермен».
Эти строки были подписаны маркизой де Помпадур. Ришелье колебался.
– Я предлагаю вам способ спасти французскую армию и выиграть сражение, – продолжал граф де Сен-Жермен, – подпишите! Заверяю вас честью, вы можете это сделать без малейшего опасения.
– Давайте! – уступил Ришелье, взял перо и подписал.
– Теперь будем действовать каждый со своей стороны, – продолжал Сен-Жермен. – Клянусь вам, что возле второго редута в колонне будет сделано отверстие.
Ришелье ускакал к королю. Английская колонна теперь уже занимала все поле битвы. Ядра взрывали землю под ногами лошади короля. Это была критическая минута, одна из тех минут, когда ставится на карту все: честь короля, войска, судьба страны. Самый решительный момент последней схватки.
Ришелье уехал. Сен-Жермен же бросился направо, быстро повернул к редуту и, вынув из кармана черную бархатную маску, надел ее. Он вошел в Фонтенуа, где почти половина домов была сожжена или разрушена. Деревня была безлюдна
– все солдаты под предводительством д'Эстре ушли, чтобы соединиться с антуанским корпусом. Мертвые и раненые валялись на земле. На площади возле церкви уцелело лишь четыре дома. Сен-Жермен вошел в один из них.
Едва он переступил порог, как раздалось громкое кукареканье; потом со всех сторон сбежались люди во французских мундирах. Первым показался Фанфан-Тюльпан и одним прыжком очутился возле Сен-Жермена.
– Ты сработал нормально? – спросил Сен-Жермен.
– Да, – отвечал сержант.
– А Сабина?
– Была похищена.
– А ты?
– Бросился по ее следам. Все удалось прекрасно!
– Хорошо! – похвалил Сен-Жермен. – Хохлатый Петух, я тобой доволен.
Обернувшись ко всем окружавшим его, он сказал:
– Петухи мои, куры и цыплята! Все вы были уведены мною с бесчестного пути и поставлены на путь чести; все вы, кого я научил, что зло – это плохо, а добро – хорошо, вы должны заплатить мне сегодня ваш долг. Мундиры, которые вы носите, ко многому обязывают. Покажите же англичанам, на что способны ваши сила и ловкость.
– Вперед! – отвечало двести голосов; штыки и сабли заблистали.