Начальник сделал знак пяти Петухам и Леонарде приблизиться.
– Итак, – сказал он, – прошлой ночью, от половины третьего до трех, два человека исчезли на улице Тампль, между улицей Рая и улицей Субиз, и мы не знаем, куда они девались; затем еще трое также исчезли на улице Фран-Буржуа. Наконец, женщина была ранена и найдена без чувств и в крови на снегу. Ей оказали помощь посторонние, а между тем в этом
квартале все выходы охранялись пятью Петухами и пятьюдесятью восемью курицами!
Он скрестил руки на груди и обвел стоявших вокруг яростным взглядом.
– Как это объяснить? – спросил он после некоторого молчания.
Все переглядывались с беспокойством, недоверием и любопытством. Золотистый Петух подошел и сказал:
– Пусть наш патрон думает что хочет и накажет меня, если захочет, но, клянусь, я сказал правду.
– И я также! И я, – сказали другие Петухи.
– Поклянитесь! – вмешался С.
Золотистый Петух подошел. Начальник вынул из-за пояса кинжал с коротким и острым клинком, разделенным в самой середине выемкой. Золотистый Петух протянул руку над обнаженным клинком и сказал:
– Пусть смертельный яд, которым пропитано это железо, проникнет в мои жилы, если я говорю неправду.
Остальные Петухи и Леонарда по очереди повторили ту же клятву, протянув руку над кинжалом. Когда они закончили, начальник заткнул кинжал за пояс, потом сказал:
– Ступайте вниз и ждите моих приказаний.
Пять Петухов в сопровождении Леонарды вышли из комнаты, и дверь затворилась за ними.
ХХV Совещание
Начальник и С. остались одни.
– Вы думаете, что Зеленая Голова может это разъяснить? – спросил начальник.
– Я надеюсь, – отвечал С.
– Но каким образом?
– Когда он вернется, вы узнаете.
– Но если он не вернется?
– Это невозможно.
– Почему же? Разве он не способен нам изменить?
– Зеленая Голова самый преданный вам из всех наших людей, он не изменник!
– Однако кто-то же предает!
Начальник быстро ходил по комнате; вдруг он остановился перед С.:
– Кто предает меня? Я должен это узнать во что бы то ни стало, и притом не теряя ни минуты, даже если мне придется употребить самые ужасные средства.
Он опять стал ходить по комнате в сильном волнении. С. следил за ним с беспокойством, которое проступало даже сквозь маску.
– Хотите видеть Хохлатого Петуха? – спросил он. – Он пришел!
– Нет. Прошлой ночью он ужинал далеко от того места, где это случилось, – отвечал начальник.
– А Петуха Негра?
– Он тоже ничего не знает, я его допрашивал сегодня. Нет, нет, не они мне нужны, а Зеленая Голова.
С. кивнул в знак согласия.
– Он уже не придет, – с нетерпением продолжал начальник.