Он опять остановился.
– Но если они не изменяют мне, то кто изменяет им?
Он стоял с нахмуренными бровями; на лбу его появились
складки – предшественники бури.
Раздался скрип, и дверь отворилась.
ХХVI Бриссо
С., так и не снявший маски, ввел в комнату женщину.
Это была известная красавица Бриссо, ставшая знаменитой благодаря любовным летописям в царствование Людовика XV. О ней часто говорится в мемуарах той эпохи, записки Ришелье и архивы полиции полны разных скандальных рассказов о ней и вполне оправдывают ее репутацию.
Бриссо была высока ростом, чрезвычайно стройна и имела прехорошенькую головку с правильными чертами лица. Ее рост указывал на физическую силу, не свойственную многим женщинам. Она была одета в яркий костюм. Войдя в комнату, она очутилась лицом к лицу с начальником и отступила, словно пораженная ужасом.
Действительно, вид этого человека, освещенного лампой, напоминал что-то страшное и фантастическое. Ростом он был очень высок; пояс, за который были заткнуты шпага, пистолеты и кинжал, стягивал стройный стан; черты лица невозможно было рассмотреть из-за необыкновенно густых волос, бороды и усов. Черные глаза бросали огненные взгляды из-под густых бровей, а рука, лежавшая на кинжале, будто приготовилась к удару.
Бриссо сделала шаг назад.
– Подойди! – властно сказал ей патрон.
После довольно продолжительного молчания он спросил:
– Ты знаешь, перед кем находишься?
– Нет, – нерешительно отвечала Бриссо.
– Перед тобой стоит человек, который, будучи верен друзьям, не имеет привычки прощать своим врагам. Я буду тебя допрашивать, ты же должна мне отвечать.
Патрон отворил дверцу железного шкафчика, вынул оттуда мешочек, бросил его на стол, а возле мешочка положил заряженный пистолет.
– В этом мешке двадцать тысяч ливров золотом, – сказал он, – а в этом пистолете пуля. Если ты будешь служить мне, как я хочу, то двадцать тысяч будут твои; если же будешь стараться меня обмануть, я всажу эту пулю в твою голову. И, можешь поверить, я сдержу свое слово.
После минутного молчания он прибавил:
– Я – Рыцарь Курятника!
С этими словами он отступил назад, и свет лампы озарил его. Он предстал во всем блеске безудержного гнева. Бриссо сложила руки, не имея сил вскрикнуть, будто ужасное имя, произнесенное при ней, вдруг ее парализовало. Она была неподвижна. Наконец, сделав над собой усилие, она упала на колени.
– Пощадите! – взмолилась она.
Рыцарь Курятника пожал плечами.
– Ты будешь отвечать ясно и прямо на мои вопросы? – спросил он очень спокойным голосом.
Бриссо медленно встала.
– Садись, – сказал Рыцарь.