Об имени Дилан не думал. Само собой он считал, что его должна выбрать Нелл. Но она ни разу не заговаривала об этом.
— Пока нет. Может быть, Ред? Почему-то я думал, он будет рыжим!
— У миссис Макдафф, — подхватила медсестра, — очень красивые волосы!
Дилан вернул ей мальчика.
— Я посижу здесь. Подожду, пока она проснется, — сказал он.
Ему не хотелось возвращаться домой: иначе за ним увяжется Аннели. А он собирался сказать Нелл нечто такое, что говорится наедине.
Он вошел к ней в палату еще до того, как туда принесли ребенка. Она была бледна, но ее волосы разметались по белой подушке живой сияющей волной, а в глазах появился особый, привлекательный, но незнакомый Дилану свет.
— Ты приехал! — прошептала Нелл. — Как… как ты изменился!
Он выглядел значительно лучше. Можно было надеяться, что после повторной поездки во Францию его лицо станет почти таким, каким было прежде.
— Я хотел сделать тебе сюрприз. А ты сделала сюрприз мне!
Нелл невольно сжалась.
— Это мальчик.
— Это — ребенок, — твердо произнес он. — Наш ребенок.
На ее глазах появились слезы, а на губах — улыбка.
— Какой он?
— Красивый. А главное — здоровый. Скоро тебе его принесут. Кстати, меня спросили об имени.
— Я не знаю. Я надеялась, что родится девочка.
— Я подумал, может быть, Ред?
— Он рыжий?!
— Нет. Но его мама — да.
— Хорошо. Тогда пусть будет Ред. Аннели знает?
— Я сообщу ей, как только окажусь дома.
— Ты прямо с поезда?
— Да. Как ты себя чувствуешь?
— Со мной все хорошо.
Дилан наклонился и поцеловал Нелл в губы: с привычной нежностью и все же не так, как прежде, когда он боялся, что, быть может, ей неприятны его прикосновения.
— Я люблю тебя, — сказал он и добавил: — Прости, я не мог произнести этого раньше. Из-за моего лица. Я думал, эти слова привяжут нас друг к другу крепче… чем надо.
Глаза Нелл затуманились слезами.
— Я их ждала! И я… тоже не могла сказать тебе этого.
Она не стала уточнять, почему, но он понял: Нелл терзалась тем, что беременна от другого.
— Теперь можешь?
— Да. Я люблю тебя, Дилан! Полюбила… не знаю, с каких пор, но это случилось. Не внезапно, нет, не так, как влюбляешься впервые, но… по-настоящему и, надеюсь, навсегда!
Он погладил ее по руке.
— Я знаю. И верю. Тебе не надо волноваться. Завтра я приду к тебе вместе с Аннели.
Когда Дилан ушел, а ей принесли ее сына, Нелл сразу увидела: Кермит. Его зеленые пронзительные глаза и черные волосы, овал лица, даже линия подбородка! Она поразилась тому, как черты взрослого человека могут отражаться в ребенке.
У Дилана светлые волосы, а она — рыжая. Этот мальчик не похож ни на одного из них. Рано или поздно кто-нибудь непременно заметит и произнесет это вслух. А еще найдутся люди, которые припомнят, что она встречалась с Кермитом. Как избежать слухов и сплетен? Многие без того завидуют ей, что она, простая бедная девушка, подцепила богатого мужа. Крепко прижав к себе ребенка, Нелл мучительно размышляла о том, как сделать так, чтобы ничто не угрожало ее счастью.