Вот и кабинет мисс Роу, с которой она общалась последние месяцы. Ей не нравилась эта женщина с крючковатым носом, пристальным взглядом бесцветных глаз и твердо сжатыми губами, но Миранда была вынуждена любезничать с ней.
— Здравствуйте, миссис Далтон. Вижу, вы прибыли вовремя. Малыша сейчас принесут.
Почему-то Миранда думала, что детей будет много и ей позволят выбирать, как на рынке.
— Когда будут готовы бумаги? Я хочу поскорее вернуться в Галифакс, — немного нервно отозвалась она.
— Мы все сделаем быстро. Вы успеете уехать дневным поездом.
Вошла сестра в белом высоком чепце — она держала на руках ребенка.
Пытаясь разглядеть новорожденного, Миранда невольно вытянула шею.
— Мы выполнили все ваши условия, миссис Далтон, все, кроме одного, — сухо произнесла мисс Роу. — Это девочка.
Девочка! Слово прозвучало, словно гром среди ясного неба. Кермит не допускал и мысли о девочке!
Миранда отпрянула, и на ее безупречном лице появилось жесткое выражение.
— Но почему? Мы договаривались о мальчике! Мой муж хочет сына и только сына!
— Так получилось. Три пары, которые стояли в очереди перед вами, забрали трех младенцев мужского пола. Другие мальчики, оставшиеся в приюте, значительно старше того возраста, какой вас интересует. Потому мы предлагаем вам взять девочку.
— Вы отдали детей другим людям, потому что те смогли больше заплатить! — взвилась Миранда.
Глаза мисс Роу сузились, превратившись в две узкие щелки.
— Послушайте! Дети не товар, равно как не существует детей первого и второго сорта. И они не появляются на свет по заказу. Или вы забираете этого ребенка, или вам придется подождать.
— Как долго?
— Поскольку вы оказываетесь в конце списка, то, полагаю, несколько месяцев.
Миранда была сражена. Девять месяцев обмана, притворства на пределе сил — и все напрасно! Ей казалось, что тут имеет место борьба двух воль, в которой мисс Роу без сомнения выйдет победительницей. Эта ханжа и старая дева ненавидела ее, молодую, красивую, ухоженную, имеющую мужа, и решила отомстить любым доступным способом.
— Кто родители ребенка?
— Они были вполне благополучными людьми, но, к несчастью, погибли в автокатастрофе. Малышка родилась в рубашке: ее выбросило из машины, и она уцелела. Близких родственников не нашлось, и девочка попала в приют. Она родилась всего неделю назад — как раз то, что вам нужно.
— У нее есть имя?
— По документам она Мойра, но вы можете назвать ее, как захотите, это ваше право.
«Мойра — судьба», — подумала Миранда.
— Пусть останется, как есть. Я ее забираю, — сказала она, признавая свое поражение.