– Проходи, – с улыбкой пригласила я его, – я рада, что ты пришел в гости.
Растерявшись, не знала, как реагировать на столь поздний визит. Его вид напугал меня. Потухшие глаза, сгорбленная спина… Да и всю фигуру мужчины окутала аура отчаяния и безнадежности. От плаща несло то ли удушливой гарью, то ли горелой шерстью.
– Все, Бель, – произнес Аскар, – последняя попытка не увенчалась успехом. Я исчерпал себя.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
– Глупости, – попыталась ответить бодрым тоном, – ты придумаешь еще одно заклинание, и еще одно… Ты сильный. Главное – не опускать руки.
– Я уже не могу, Бель, – Аскар тяжело прислонился спиной к двери, на меня он не смотрел. – Каждый раз надеяться… Каждый раз верить, уповать, ждать результата – и опять разочаровываться. Это выше моих сил.
Я слушала его голос и ощущение надвигающейся катастрофы охватывало меня. Я не знала, что говорить. Как убедить его продолжить попытки? Как избавить от уныния и депрессии? Губы задрожали, в носу защипало от подступивших слез.
– Я согласна, – прошептала тихо, всхлипнув, – я останусь здесь, в твоем замке и после окончания договора… Я буду жить здесь, с тобой, столько, сколько захочешь…
– Нет, Бель, – отрезал Аскар. Я пораженно уставилась на мужчину, такого ответа я не ожидала. – Я просто не смогу видеть тебя каждый день и не иметь возможности к тебе прикоснуться.
Аскар продолжал говорить, а я тихо беззвучно плакала.
– Это не жизнь, это агония. По-другому не скажешь. Я не могу обречь тебя на такое существование – без любви, без детей, без ласки… Уходи. Найди себе мужа, полюби его, роди от него детей… Я не смог побороть проклятие. Увы, оно сильнее.
Аскар поднял на меня темный тяжелый взгляд.
– Я принес кольцо, – мужчина протянул на ладони золотой ободок, – оно доставит тебя домой.
Я растерялась. Я, конечно, хотела домой. Повидать родных, обнять папу, увидеть Розу, Анну. Но оставлять его здесь, сломленного, с отчаянием и безнадежностью в душе, я не могла.
– Нет, Аскар, – произнесла я твердо, – я никуда не уеду. Ты не прогонишь меня. У меня еще договор на полгода (еще и руки скрестила на груди), а я ответственно отношусь к обязательствам.
Мужчина хмуро на меня уставился.
– Только не нужно меня жалеть, Бель, – холодно произнес он. – Если ты думаешь, что как только ты уедешь, я сразу же проткну кинжалом себе сердце – ты ошибаешься.
– Я выживу, – хмыкнув, добавил он, – ты же знаешь, я эгоист каких свет не видывал. И не вынуждай меня применять силу, чтобы надеть его тебе на палец.
– Посмотрим, как это тебе удастся! – заявила я, прыгнула на кровать и выставила перед собой, как щит, книгу. – Я буду кричать!