— Да он колдун, этот ваш Лодья! — архимандрит раздраженно перекрестился. — Хочет эдаким непотребством церкви украсить! А еще говорят, что написал в книге гадательства о процессах, якобы происходящих в небесном светиле, сиречь Солнце, сияющем Божьим соизволением!
— Точно, еретик! В Священный синод его, на покаяние надо вытребовать! — поддержал его спутник, тоже перекрестясь.
То были иереи одного из столичных монастырей, пришедшие на выставку искусств, организованную директором Академии искусств гравером Якобом Штелином, приятелем Лодьи.
С тех пор как Михаил Воронцов привез из Италии образцы мозаики и Гавриил Степанович их тщательно изучил в своей лаборатории, он загорелся идеей возродить это искусство на Руси. Точнее было бы сказать — основать. Ибо мозаика древних православных соборов Киева была сложена присланными на север для прославления христианства византийскими мастерами.
Проделав значительное количество опытов, он успешно изготовил смальту — кусочки непрозрачного стекла различных цветов и оттенков. Из них он составлял мозаики, по своей простоте и экспрессии напоминающие доисторические пещерные росписи. Мозаики Лодьи изображали членов божественного семейства и прежних русских государей. Впоследствии предполагалось создание художественных мозаичных полотен. Образцом служили живописные изображения, только воспроизводились они с несравненно большей, не тускнеющей от времени яркостью.
Творение этих сияющих и, как сказали бы далекие потомки, примитивистских полотен, заняло у него много времени. По отзывам позднейших исследователей, скорых на слово, он придавал этому процессу никак не меньшее значение, чем жрецы каменного века — росписям пещерных галерей, правда, еще не обнаруженным в его времена. Можно ли утверждать такое с полным основанием? Как настаивали некоторые невежественные священнослужители, картины Лодьи имели магическое назначение, хотя с конфессиональной точки зрения их тематика была безупречна. Что-то таилось не в изображении, а действовало из самой глубины стекла, из тысяч преломляющих свет искристых многоцветных кусочков, из которых, как из корпускул, составлялось единое целое. Влияние их на разные категории людей, как свидетельствовали современники, было различно: военные чувствовали рядом с этими яркими полотнами прилив храбрости и восторг чинопочитания, люди ученые или творческие — вдохновение, простолюдины шепотом говорили, что ощущают присутствие Бога, церковных же иерархов беспокоило некое раздражительное неудобство, точно кто-то властный задвигает их на задний план.