Но под Рождество 1761 года ему пришлось оторваться от своих криологических исследований. В небе должно было свершиться астрономическое событие, которому он, как и многие ученые всего мира, придавал колоссальное значение. Венере предстояло пройти через диск Солнца. Этого явления не было более ста двадцати лет, и, повторившись через несколько лет, оно должно было вновь произойти только более чем через век. Наблюдения позволяли установить точное расстояние от Земли до Солнца по вычислению параллакса. А кроме того, достичь множества иных результатов. Тех, которые описывал и от которых предостерегал британский астроном Эдмунд Галлей, скончавшийся в преклонном возрасте почти двадцать лет тому назад, в своем труде «De demonstratio Ferox Coelis Exteriora» (Описание Ужасов Внешних Небес). Эта книга, которую хранили как зеницу ока в Гринвичской обсерватории, неведомыми путями появилась у Лодьи где-то в конце 1757 года, памятного англичанам кончиной Ганса Слоана. Кроме того, Лодья надеялся получить результаты по его собственным предсказаниям. С целью разнести точки наблюдения как можно далее друг от друга, он послал астрономическую экспедицию под руководством молодого астронома и математика Степана Яковлевича Румовского в Сибирь. Наилучшая же точка наблюдения в Европе находилась в одном градусе к северу от Санкт-Петербурга, то есть более чем в сотне верст — в глухом карельском углу между северо-западным побережьем Ладожского озера и озером Вуокса. Сам Лодья вместе с приехавшими из-за границы учеными отправился туда на санном поезде. Ввиду важнейшего значения проводимых измерений, он взял с собой значительное количество своих новых инструментов.
Гавриил Степанович не занимался гороскопами, однако это не значит, что он не мог делать астрологических предсказаний. И, вероятно, во время астрономических наблюдений звезды нашептали ему нечто роковое. Например, о том, что щедрой Венере, мягким светом озаряющей Россию, суждено зайти за горизонт. Он тут же бросил всех спутников и инструменты, вскочил на выпряженного из саней коня и помчался в столицу. Лодья прискакал к столичным заставам, загнав коня, и пешком побежал во дворец.
Но было поздно. Его появление напоминало известный сюжет живописного полотна «Визит астролога» из истории Тридцатилетней войны. Он таков: когда католический полководец Валленштейн умирал, убитый собственной охраной по приказу подозрительного германского императора, к нему явился астролог, приглашенный им накануне. Но предсказания его уже были бесполезны…