Между тем финансовое состояние России продолжало ухудшаться, налоги не могли покрыть потребностей двора и армии, императрице даже пришлось сокращать расходы на обеды и балы. Вместе с тем нехватка средств грозила нарушить политические планы не только на Западе, но и на Востоке, где после кровавого подавления башкирского восстания к 1740 году перед Российской империей открылись новые перспективы.
Генерал-лейтенант и сенатор Петр Шувалов вызвал Лодью и, когда тот прибыл во дворец своего могущественного знакомого, завел с ним беседу:
— Знаешь ли ты, Гавриил, что на востоке у нас киргиз-кайсаки (так называли казахов) шаткость проявляют, никак не могут заключить, с кем больше выгоды — с нами или с Китаем. Еще несколько лет назад некоторые их султаны присягнули российскому трону, и только лишь в прошлом году сильнейший из них, Абилмансур-хан, иначе называемый Аблаем, был вызволен нами из джунгарского плена. И вот теперь, гляди — послов заслал к Китайскому богдыхану, с намерением клятвенную шерть[13] принять!
— Это у них зовется «политикою лавирования между львом и драконом», ваше сиятельство! — заметил, входя, новый собеседник.
Перед Шуваловым и Лодьей предстал крепко сложенный старик татарин в полковничьем мундире — такими изображали матери злых татар в сказках для детей. Лодье показалось, что на миг перед его глазами возникло марево и он увидел полосатую шкуру и бьющий по бокам хвост. Однако видение это не прошло незамеченным и для нового гостя.
— Что, понял, кто я? — обратился он непосредственно к Гавриилу. — Я чингизид, и это в роду передается по мужской линии. А ты думаешь, как степной царевич Темучжин стал великим Чингисханом, властителем половины мира, а?
— Мурза Тевкелев! — представил его Шувалов. И вновь прибывший не нуждался в других рекомендациях.
Мурза Кутлу-Мухаммед Тевкелев, или Алексей Иванович, как звали его по-русски, был служилым татарином. Начинал он переводчиком при Петре Великом, на заре царствования Анны Иоанновны ездил с миссией к казахским султанам. Был пожалован полковником лично императрицей и назначен в помощники к Ивану Кирилловичу Кириллову, главе Оренбургской экспедиции. Экспедиция имела целью экономическое освоение края, но из-за ее работы началось башкирское восстание, и Тевкелев стал одним из жесточайших его подавителей, возродив те методы, которые использовались при Петре Первом. Лодья вспомнил историю, которую рассказывали об уничтожении им деревни Сеянтус. Узнав, что бунтовщики устроили на дороге засаду, полковник обошел мятежников другим путем и вышел к их родному селу. Там он, велев солдатам своей команды окружить деревню, самолично ушел на разведку. Вскоре в деревне поднялся крик, вой, вопли страха. Минут через двадцать появился и Тевкелев, с ног до головы залитый кровью.