— Приехали, приятель. — Я припарковал грузовик у обочины. Светило яркое солнце, сады, окружавшие дома, были все в цвету. Здания на вид казались новыми и ухоженными, расположение меня тоже устраивало.
Мимо прошли двое старичков с внуком и той-пуделем с красивой летней стрижкой. Лу заскулил.
— Тебе нужна подружка покрупнее, Ромео, — засмеялся я, провожая их взглядом.
Мы выбрались на траву, и Лу первым делом выпустил струю мочи, конца и краю которой не было видно.
— Господи, приятель, где же ты все это копишь?
Прошла целая вечность, пока он наконец не закончил, потом Лу поскребся задними лапами по земле, чтобы заявить права на новое место жительства. Я прицепил к ошейнику поводок (он посмотрел на меня недовольно), и мы направились в офис менеджера.
— В общем так, приятель. Решающий момент. Все зависит от тебя, — заявил я, — пора отрабатывать содержание. Показывай фокусы, радуйся жизни и, главное, смотри оленьими глазами.
Я усадил его под окном, дал команду «сидеть и ждать» и пригнул ему голову.
— Веди себя хорошо, Лу. — Я посмотрел ему прямо в глаза. Потом пошел к двери, которую удерживал в открытом положении приставленный кирпич.
За столом сидела симпатичная молодая блондинка в летнем костюме. У нее были ярко-голубые глаза, в зубах она сжимала карандаш.
— Привет, я Стив Дьюно из Лос-Анджелеса, а вы Кейти?
Она посмотрела на меня секунду-другую, потом вынула изо рта карандаш.
— Парень с собакой?
— Да, это я.
— Не ждали вас так скоро. Добро пожаловать в Ботел.
— На день или на всю жизнь.
— А, видели рекламу. — Она вышла из-за стола пожать мне руку.
— Точно.
— Ужас, правда?
— Я бы даже сказал – экзистенциально.
Повисла неловкая пауза. Она посмотрела на меня неуверенно, как будто я заговорил по-арамейски. Никогда не следует употреблять слово «экзистенциально» на таких встречах, даже если оно кажется уместным.
— А где собака?
— Вон там. — Я указал на окно. Она выглянула наружу и обнаружила там улыбающегося Лу, восседающего неподвижно, как египетский сфинкс.
— Это он? — Блондинка была зачарована, она не могла отвести взгляд от Лу. — А почему он так сидит?
— Я его попросил.
Мимо Лу по траве проскакала толстая трясогузка, он даже не шелохнулся. Умница, Лу, молодец.
— Он что, такой послушный?
— Самый умный пес из всех, кого я знаю.
— Такой большой, — протянула она, явно пытаясь понять, почему собака не бросается в погоню за мальчишками, прокатившими мимо на велосипедах.
— Он спокойный, ласковый и всех любит.
— А можно с ним познакомиться?
Я два раза хлопнул в ладоши. Лу вбежал внутрь, сел перед ней, поднял лапу и помахал.