- Знаю.
- Отдайте мне оружие. Рукояткой вперед. Я с готовностью сделал это, благо опыта вручения своего оружия кому попало у меня накопилось предостаточно.
- А теперь - револьверчик из вашего носка. Отдал ему и револьверчик. Люк распахнулся, и я увидел ван Гельдера в лучах луны, падающих сквозь окна кабины. - Входите, - пригласил он. - Места хватит.
Места и впрямь было вполне достаточно, при надобности в кабине поместилось бы с дюжину людей. Ван Гельдер, как всегда спокойный и невозмутимый, повесил автомат на плечо. Белинда, бледная и обессилевшая, сидела и уголке на полу, а рядом с ней лежала большая кукла с Хейлера. Белинда попробовала улыбнуться мне, но это у нее не очень получилось. Было в ней что-то такое беззащитное и угнетенное, что я едва не бросился, чтобы вцепиться ван Гельдеру в горло, не обращая внимания на его оружие, но здравый смысл и мгновенная оценка расстояния привели лишь к тому, что я осторожно опустил люк, так же осторожно выпрямился и кивнул на автомат:
- Догадываюсь, что вы взяли эту штуку из полицейского пикапа, а?
- Верно догадываетесь.
- Должен был проверить.
- Должны были, - вздохнул ван Гельдер. - Я знал, что придете, но вы напрасно беспокоились. Отвернитесь.
Я отвернулся. В ударе по затылку не было ни удовольствия, ни гордости от собственной ловкости, какие прежде выказал Марсель, но его как раз хватило на то, чтобы на мгновенье оглушить меня и свалить на колени. Я смутно чувствовал, как что-то холодное и металлическое охватывает мне левое запястье, а когда снова начал активно интересоваться происходящим вокруг, убедился что сижу плечом к плечу с Белиндой, прикованный наручниками к ее правой руке, а цепочка пропущена через кольцо, приваренное к крышке люка. Я осторожно потрогал затылок: благодаря объединенным усилиям Марселя, Гудбоди, а теперь и ван Гельдера, голова отвратительно болела во всех местах, в каких только может болеть.
- Жаль мне вашей головы, - сказал ван Гельдер, - но с таким же успехом я мог бы надевать наручники тигру в полном сознании. Hу вот, месяц уже почти скрылся. Еще минута - и пойду себе. А еще минуты через три буду за пределами оцепления. Я посмотрел на него недоверчиво:
- Вы спускаетесь?
- А что мне остается делать? Hо не так, как вы это себе представляете. Полковник неплохо расставил кордон. Только почему-то никто не обратил внимания, что конец стрелы тянется за канал по меньшей мере на шестьдесят футов за оцепление. Я уже опустил крюк до самой земли.
Голова у меня слишком болела, чтобы найти какой-то подходящий ответ, да, скорей всего, в таких обстоятельствах еще вообще не было. Ван Гельдер проверил, хорошо ли держится автомат на плече, а к другому приторочил шнуром куклу. Потом он тихо произнес: