Лишь в госпитале осознал офицер цену чужой ли, своей ли ошибки. Спасая жизнь авиатора, медики пошли на крайний шаг ампутацию раздробленной части руки. Правой. По локоть. Ни человеку руку пожать, ни письмо родителям написать, ни судьбе-злодейке вызов бросить…
Останься Шуев наедине со своими мыслями в те дни кто знает, на что решился бы он в свои двадцать с небольшим. Но спасибо хирургу подполковнику медицинской службы Р. Баширову за его золотые руки и доброе сердце. Спасибо однополчанам Юрию Рыбалкину, Станиславу Хромому, Леониду Чеше уже за то, что не отвели глаза при первой встрече с Валентином после его возвращения домой. А главное, низкий поклон супруге Татьяне и сынишке. За то, что просто они были. Вместе и рядом с ним.
Как ожидал Валентин ответа на свой рапорт с просьбой оставить его в кадрах Вооруженных Сил знает только он. Эту радость разделили с ним все, кто так или иначе был посвящен в его трагедию. От первых строк рапорта, написанных левой рукой, до доклада командиру о прибытии в часть для дальнейшего прохождения службы прошел не один месяц. И каждый день того срока отличало не праздное ожидание чуда, а настойчивое приближение его. Тренировки в спортзале до кровавых мозолей на теперь единственной руке, восстановление профессиональных навыков в мастерской местного аэроклуба и… осуществление давнишней мечты создать домашнюю коллекцию моделей всех отечественных самолетов со времен зарождения авиации в России вот что помогло Валентину возвратиться не только в строй, но и в жизнь.
Поначалу должность техника группы высотного снаряжения Шуев воспринял как что-то неизбежное. Но все чаще, управившись с повседневными своими нехитрыми обязанностями, ловил Валентин себя на мысли о возвращении на стоянку. Так что никто из сослуживцев не удивился, когда он однажды появился в расположении родной эскадрильи и предложил испытать его по полной программе подготовки самолета к полету. Обслуживание машины, техник которой находился в то время в отпуске, было однозначно признано образцовым.
Приказом по части Шуеву был возвращен прежний статус, хотя и с оговоркой, которую поспешил добавить осмотрительный командир: «Назначить с испытательным сроком». Тот испытательный срок, к удовлетворению обеих сторон начальника и подчиненного, длится более десяти лет. Уже ученики Валентина Леонидовича выросли по службе, уже Димка его мечтает об офицерской стезе. И только сам Шуев не помышляет о другой доле. Однажды призванный авиацией, он остается ей верен. И это глубоко символично.
В ОБЪЕКТИВЕ – КОНВЕРСИЯ