Погода благоприятствовала полету 2 января 1943 года. Хорошо прогретые моторы быстро запустились, и в их ровном, мягком рокоте не слышалось ниче го необычного. Самолет уже оторвалс» от взлетной полосы, как вдруг «обрезали» сразу оба двигателя. И снова, как год назад, выдержка и точный расчет летчика-испытателя помогли спасти самолет. В тот же день приказом директора завода летчику Жданову была выдана премия.
Полгода спустя Валериан Иванович выполнил дальний перелет на ДВБ-102 по маршруту Омск-Казань-Чкаловекий.
В перерывах между испытаниями ДВБ-102 Жданов летал на Ту-2, Пе-8, Як-6, Ли-2, Б-25, Ер-2, Пе-2, Ил-4. Доводилось летать и на трофейных «Юнкерс-87Д-3», «Юнкере-88».
В послевоенные годы поднимал Жданов в воздух дальние бомбардировщики Ту-4, Ту-85, реактивные Ту-12, Ту-14, Ил-28. За все годы летной работы у него не было серьезных аварий. Сейчас трудно дать этому объяснение. Может быть, он родился под счастливой звездой, а может, было что-то, делавшее его непохожим на других 7 Впрочем, лучше ответить на этот вопрос словами выдающегося летчика современности М. Громова: «Прежде чем научиться управлять самолетом, надо научиться управлять собой». Именно умение владеть ситуацией и скрупулезная подготовка к полетам позволяли Жданову избегать многих критических ситуаций.
В середине 50-х Валериан Иванович с должности командира испытательного полка ушел на пенсию. За годы летной работы он освоил свыше 120 различных типов отечественных и иностранных самолетов, совершил 8493 испытательных полета, пробыл в воздухе 3742 часа. За заслуги перед Родиной был награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Красной Звезды и орденом Отечественной войны 1 и 2 степени.
Тяжело переживая разлуку с небом, он тем не менее не замкнулся в себе, как это нередко бывает. На первых порах занялся воспитанием детей во дворе – организовал что-то вроде кружка. О чем он думал в те минуты, сейчас не скажет никто, но, может быть, вспоминал свое трудное детство, когда в двенадцать лет вместе с сестрой остался без родителей в московской коммуналке ?
У нас же, мальчишек подмосковного поселка Чкаловский, появился свой кумир – дядя Валя. Помню ежедневные занятия утренней гимнастикой с подъемом флага, увлекательные путешествия по окрестным местам и шумные игры. Сейчас, спустя годы, даже случайно встречаясь с друзьями детства, мы вспоминаем Валериана Ивановича Жданова – талантливого летчика-испытателя и педагога.
Ну, а как же сложилась судьба бомбардировщика ДВБ-102 – уникального самолета, который испытывал Жданов? К сожалению, не так удачно, как у «заокеанского собрата» – Б-29. Американцы быстро оценили достоинства последнего и пошли на его серийное прЪизводство. Доводка же ДВБ-102 затянулась до конца войны. Явно «сырыми» были двигатели М-120 и М-71, ломались турбокомпрессоры, переделывалась по требованию заказчика пилотская кабина.