Созданию первого отечественного сверхзвукового истребителя МиГ-19 предшествовала постройка в 1952 г СМ-2 с крылом стреловидности 55° и высокорасположенным горизонтальным оперением, с двумя бесфорсажными двигателями AM-5. Из-за нарушения устойчивости и управляемости самолета на некоторых режимах полета СМ-2 конструкторы опустили горизонтальное оперение на фюзеляж. С учетом опыта создания этой машины и однодвигательного И-1 был построен самолет СМ-9, ставший прототипом МиГ-19. Первый полет состоялся 5 января 1954 г. Летно-тактические характеристики самолета оказались настолько высокими, что, несмотря на ряд недостатков, в том числе снижение эффективности руля высоты на сверхзвуковых скоростях, его запустили в серийное производство, присвоив наименование МиГ-19. В 1955 г первые серийные машины начали поступать в строевые части.
На третьем экземпляре самолета СМ-9/3 горизонтальное оперение с традиционным рулем высоты заменили цельноповоротным. Самолет в серии получил индекс МиГ-19С. Для перехвата высотных целей был создан МиГ-19СВ с двигателями РД-9БФ. Его вес снизили на 230 кг, сняв с самолета радиовысотомер РВ-2, фюзеляжную пушку НР-30 и тормозной парашют. В итоге практический потолок достиг 18 500 м, а максимальная скорость на высоте 11 ООО м – 1572 км/ч (М = 1,48). Тогда же разработали специализированный перехватчик МиГ-19П с РЛС «Изумруд» и пушечным вооружением. Вслед за ним на испытания шел МиГ-19ПМ, вооруженный четырьмя РС-2-У. На МиГ-19П устанавливались и ракеты К-13 с инфракрасной ГСН.
Во второй половине 50-х годов в печати стали появляться сообщения о создании за рубежом самолетов «для метеорологических исследований» с потолком свыше 20 тыс. м. Подобную цель, представлявшую собой не что иное, как высотный разведчик «Локхид» У-2, не мог перехватить ни один отечественный самолет с ТРД. Для решения этой задачи на самолетах стали устанавливать дополнительные ускорители с ЖРД. Так появились опытные машины МиГ-19ПМУ, МиГ-19СУ, СМ-12ПМУ. К концу 50-х МиГ-19, чьи возможности по дальнейшему совершенствованию были исчерпаны, уступил дорогу новому поколению истребителей: МиГ-21 и Су-9.
МиГ-19 экспортировался в Польшу, Чехословакию, Германию (ГДР), Румынию, Китай, Болгарию, Венгрию, на Кубу. В Китае МиГ-19, МиГ-19П, МиГ-19ПМ строились по лицензии под наименованием F-6. На базе этой машины построены разведчик JZ-6, учебно-тренировочный самолет JJ-6, усовершенствованный J-6 III, всепогодный J-6A и истребитель-бомбардировщик Q-5. Часть этих машин была поставлена в Пакистан, Ирак, Египет.