Испытания нового сверхзвукового опытного самолета Е-6 было решено проводить в известной Владимировке. На испытания мы с Сашей летели вместе на нашем заводском Ли-2. Обстановка в самолете была дружеская и теплая. Летели все свои.
Помню, Саша подошел ко мне, присел на металлическое откидное сиденье. Весь полет мы говорили о помпаже, его особенностях и характеристиках, известных в то время по продувкам и испытаниям. Саша был сосредоточен. Он вникал во все тонкости и весь смысл заложенных в графиках взаимосвязей параметров. На борту Ли-2 продолжалась подготовка к испытаниям.
Помпаж заявил о себе в первых полетах. Определили его границы. После обработки полученных материалов вводили коррекции в программы регулирования систем управления воздухозаборником и двигателем. Порой казалось, что мы устранили это опаснейшее явление, но Саша не успокаивался. Обрабатывая записи параметров силовой установки, я видел, что он опробует все новые режимы, постепенно расширяя (увеличивая углы атаки и скольжения) области маневрирования на сверхзвуковых скоростях. Из этих полетов Саша снова привез помпажи. Приборы регистрировали колебания давлений, начало роста температуры выходящих газов, мгновенное перемещение летчиком РУД на «Стоп», предотвращающее перегрев двигателя, и последующий запуск в воздухе.
Новый анализ материалов, новые доработки, регулировки систем. Новые испытательные полеты, в ходе которых Федотовым была выработана специальная методика проведения испытаний силовой установки на предельных режимах.
Испытания самолета были успешно завершены. Оправдала наши надежды и силовая установка. Написаны, утверждены отчеты и акты. Самолет запустили в серийное производство. Так Военно-Воздушные Силы получили новый надежный сверхзвуковой фронтовой истребитель с треугольным крылом МиГ-21.
Его создание стало важной вехой в истории ОКБ. С конца 50-х годов истребитель выпускался серийно в течение 28 лет и имел более 20 модификаций. Уже только этот факт говорит о его достоинствах. Самолет принимал участие в боевых действиях в различных регионах и в свое время был признан лучшим истребителем в мире.
За успешно проведенные испытания МиГ-21 летчик-испытатель Федотов был награжден орденом Красного Знамени. Впоследствии с присущими ему настойчивостью, бесстрашием и азартом он испытывал следующее поколение^амолетов на самовращение, штопор и… помпажи.
В Саше жила неуемная жажда и страсть полета. Небо было его родной стихией.
…Самолет Ан-2, пилотируемый Федотовым, летел на предельно малой высоте, то взмывая вверх, то неожиданно ныряя в лесную просеку – за бортом, совсем рядом, мелькали стволы деревьев, как за окном мчащегося автомобиля.