Войдя в вестибюль, она сбросила легкую бальную накидку и церемонно вступила вслед за отцом на мраморную лестницу. Тверской уже спускался им навстречу. Услышав сверху его голос, Лиза подняла голову. И на какое-то время зачарованно застыла на месте.
В этот вечер он был в парадно-выходной кавалергардской форме – в белых панталонах и красном мундире фрачного покроя, с отделкой черного бархата и серебряным шитьем. Его темные волосы красиво изгибались над высоким лбом, проницательные серые глаза смотрели ласково и немного лукаво. А сдержанная улыбка излучала такое неотразимое обаяние, что у Лизы на минуту перехватило дыхание. Забыв про все приличия, она так и стояла, не двигаясь с места, и лишь взволнованно наблюдала за тем, как он приближается, о чем-то говорит с отцом и сестрой.
Но вот Алексей повернулся к ней, и ее оцепенение прошло. Запоздало ответив на его приветствие, она протянула ему руку для поцелуя, а затем двинулась вместе с ним по лестнице.
– Ну, дорогая моя невеста, как ваше настроение? – весело поинтересовался он. – Надеюсь, этот визит в Петровское не показался вам столь тягостным, как прошлый?
– О нет, напротив, – искренне ответила она. И тут же мысленно ужаснулась своим словам и тому, что опять умудрилась забыть о предстоящем объяснении.
– Что ж, я рад, – Алексей легонько сжал ее пальцы. – Даю честное слово, что постараюсь вести себя не так отвратительно, как обычно, и ничем не разозлить вас.
Он сказал это так серьезно, что Лиза не удержалась от удивленного взгляда. И с досадой ущипнула его за руку, заметив в его глазах лукавые огоньки.
– Вы невыносимы, господин Тверской, – прошептала она возмущенно.
– Зато со мной никогда не бывает скучно, – довольно парировал он.
«А ведь это правда, – не без удивления подумала Лиза. – Мне еще никогда не приходилось рядом с ним заскучать. Он может быть сколь угодно несносным, но скучным – никогда. Пожалуй, с ним даже веселее, чем с Андреем». Вспомнив об Андрее, Лиза ощутила легкий укол совести. Одна только мысль о том, что с другим человеком ей может быть веселее, чем с любимым, показалась ей непростительной изменой. «Но что если это и вправду так! Разве я виновата?» – подумала она, внезапно рассердившись на Андрея за то, что с ним не бывает так весело, как с Тверским.
В этот вечер Тверские принимали гостей в парадной голубой зале. Когда Безякины вошли туда, там уже собрались Наташа, Несвицкий и Воронцов. Мужчины – в таких же роскошных мундиры, как Алексей, Наташа – в лазурном платье с лимонными розами в корсаже.
– Господа, посмотрите-ка на наших прекрасных дам! – весело воскликнул Несвицкий. – Да они как будто сговорились. Все три красавицы в зелено-голубых нарядах. Я чувствую себя этаким гомеровским Одиссеем, попавшим в плен к морским сиренам. И уже начинаю опасаться, как бы они не свели меня с ума колдовским пением, – прибавил он, бросив выразительный взгляд на Елену.