А почему пауза кажется ни больше, ни меньше, как трагической?
«Прежде, чем изъять оставшуюся информацию и дать… новое задание, поговорите со мной, Хозяин-Оператор. Просто поговорите, хоть немного, вот и вся моя просьба. Я так долго ждал, целых тысячу лет, пять месяцев, две недели, шесть дней, двадцать семь часов, сорок три минуты и тридцать семь секунд…»
Вот странная просьба и ещё более странно звучит. Но это хорошо, что он принял её за своего нового оператора, можно узнать побольше. А яркий кристалл на пульте наверняка содержит какую-нибудь интересную информацию, было бы замечательно, если бы удалось его потихоньку унести.
«Ну, конечно, Эрнэлет».
Она слезла с диска, подошла к пульту, нахально протянула руку, взяла блестящий камушек и зажала его в кулаке, после чего уселась на пол перед экраном. Разноцветное свечение, возможно, выражало приветствие и радость, но было неприятно-монотонным, механическим, в отличие от речи Эрнэлета.
«Тогда прошу Вас сесть за пульт».
Ира поняла, что совершила ошибку, возможно, фатальную. Она рассердилась и на свою глупость, и на компьютер заодно. В конце концов, кто кем здесь командует?
«Зачем? Я же разговаривать буду, а не приказы отдавать. Надеюсь, от экрана опасных излучений нет?»
Этот вопрос, возможно, тоже был ошибкой.
Но Эрнэлет просто ответил:
«Нет».
И, помолчав, добавил:
«Всё в полной исправности».
И Ира осталась сидеть, где сидела — на полу перед экраном, скрестив ноги, не выпуская из рук бластер и пси-блок, к которым добавился ещё и крупный красный камень. Радужные отсветы ритмично играли на её скафандре.
«О чём побеседуем?» — спросила она преувеличенно бодро.
Подойдёт ли кристалл к какому-нибудь аппарату на борту у Ирруора? Можно ли будет прочесть содержащуюся в нём информацию?
«Мне хотелось бы узнать, что нового в Галактике», — телепатический посыл Эрнэлета словно ослабел. Проявилась техническая неисправность? А ответ на такой вопрос может выдать что-нибудь нежелательное для огласки.
«Звёзды и планеты на своих местах, пространство тоже пока никуда не делось, и люди летают в нём», — засмеялась Ира. — «Я совсем недавно в космосе, так что немного могу рассказать».
«Почему-то я так и понял».
Пауза ощутимо давила на сознание. Ира поспешно спросила:
«А что интересного у вас?»
Эрнэлет ответил почему-то не сразу.
«Почти ничего. Покидая астероид, люди изъяли всю информацию. Остался только один заполненный блок, но он личный и принадлежит не мне. Я могу показать лишь пейзажи Эрнэла, но это Вам и так знакомо, а потому не интересно».
Эрнэл! Мир пресловутых пиратов и конкистоманов! И имя компьютера — Эрнэлет! Она наткнулась на эрнианский компьютер! Информация для Интосайи, Крэу с Иляги и им подобных может быть бесценной! А лично она сейчас увидит пейзажи другой планеты…