«Нет», — с ещё большей иронией ответил Эрнэлет. — «Это мой приговор».
— Как?! — забывшись, Ира воскликнула вслух. — Какой ещё приговор?
«Приказ о самоликвидации. Я ждал столько времени напрасно, я обманывал себя. За мной никто не должен был прийти, меня намеревались уничтожить. Но кристалл оставили на пульте, забыли подключить. Сейчас это выяснилось, поэтому Вы здесь. Не беспокойтесь, я выполню приказ, хоть и с опозданием на тысячу лет».
Ира в ужасе лихорадочно попыталась отжать крышку гнезда. Крышка не поддавалась, она была блокирована. Кто же мог знать?! Если бы она выдала, что не является эрнианкой…
Но теперь по её вине он погибнет. Слёзы брызнули у Иры из глаз, пока она тщетно пыталась извлечь кристалл.
«Нет! Эрнэлет, не смей! Мало ли, что приказ! А я даю другой приказ — отставить себя уничтожать! Это ещё что такое — убить самостоятельную разумную личность за здорово живёшь, за просто так! За что тебя так, почему? С какой стати этот приказ?»
«Данная система выполнила свою задачу, для которой была создана, и у неё больше нет цели. Система исполнила своё предназначение, кроме того, устарела»,
О ёлки! Ира выругалась про себя, давясь слезами.
«Бред какой собачий! Была бы жизнь, а цель найдётся! Да чушь же всё это — предназначение! Главное предназначение любого разумного существа — жить! И приносить пользу! И выбирать себе предназначение по своему вкусу с пользой для других, а таких предназначений, к твоему сведению, бесконечное количество! Поэтому сапиенс должен жить вечно, если только это для него возможно физически! А для тебя это возможно, ты же искусственный, прочный! Поэтому дурак будешь, если откажешься от такой шикарной возможности — жить!»
«Я устарел, исчерпал себя».
«Неправда! „Устареть“ и „исчерпать себя“ может только неживой предмет, а не личность, не индивидуальность! Личность бездонна, неисчерпаема! Любая и каждая!»
«Человеческая — да. Я же — всего-навсего искусственная интеллектуальная вспомогательная система. Предмет, вещь».
«Что?! Мне ещё убеждать тебя в том, что ты не вещь, а сапиенс? Ты своих качеств в упор не видишь?»
«Всему свой час и время всякому делу под небесами. Это древняя мудрость и это правда, прекрасная правда. Я выполнил своё предназначение и не должен обмануть доверие моих Создателей».
«Сапиенс — не вещь и не дело, ему — не время, а вечность под небесами! Любая личность — это бесконечная Вселенная! Эрнэлет, не смей, я запрещаю, я приказываю! Я — человек, и ты должен меня слушаться! Мы возьмём тебя с собой, найдём тебе целую кучу новых заданий! Не смей!.. Проклятая штука, как же до тебя добраться?..»