В ближайшее воскресенье он пришел к ней в гости.
– Леша, милый, как здорово, что ты пришел! – обрадовалась Галина. – А у меня как раз пельмени подоспели.
Алексей взял руку Галины и, поцеловав ее, сказал:
– Спасибо за любовь, за веру в меня! Я теперь совсем другой человек, и главное – я не пью и не хочу этого делать!
– Ну что ты, Леша, в этом моей заслуги нет, ты сам преодолел все трудности, справился со своим недугом, – возразила Галина, обнимая его.
Эта встреча еще раз подтвердила, что, хотя они и жили отдельно, оставалась надежда быть вместе в будущем.
Алле Ивановне нравилась Галина – большой профессионал, и с детьми у нее хороший контакт, и с родителями, и в педагогическом коллективе ее уважают. Поэтому, когда на заседании городского отдела народного образования встал вопрос о кандидатуре на пост заведующего методкабинетом, Алла Ивановна выдвинула ее кандидатуру, и с этим сразу же согласились. Галину давно знали в городе: ее ученики постоянно занимали призовые места на городских и областных олимпиадах, сама она не раз выступала на конференциях с докладами и на общественных началах руководила методобъединением химиков города.
Так Галина стала работать в гороно. Она курировала школы города, помогая учителям химии и биологии совершенствовать свои знания, умения и методы работы. Она работала теперь весь день: уходила утром и приходила вечером.
Максим прекрасно справлялся с домашними и учебными делами. Он стал серьезнее и ответственнее, самостоятельно делал уроки и по-прежнему ходил в клуб юных шахматистов. Иногда он делал сюрприз матери – готовил нехитрый обед.
Прошла осень, наступила зима.
Алексей продолжал жить с детьми и тещей, Вика почти постоянно была в отъезде. Она полюбила другого мужчину, но открыто говорить об этом пока не решалась, хотя и понимала, что с Алексеем совместной жизни не будет. Что же делать? Как быть с детьми? Частые отлучки внесли холодок в ее отношения с дочерьми. Они уже не ждали мать, как раньше, и больше были с отцом и бабушкой.
Однажды Вика не вернулась из поездки, и Зоя Ивановна забеспокоилась.
– Может, случилось что? Уже больше трех суток как должна была приехать, а ее все нет!
Вечером Зоя Ивановна была одна дома. В дверь позвонили, и она открыла.
На пороге стояла незнакомая молодая женщина со следами ссадин и ожогов на лице.
– Волковы здесь живут? Вы Зоя Ивановна?
– Да. А вы по какому поводу?
– Меня зовут Римма. Я вместе с Викой, вашей дочерью, занимаюсь торговлей. Ну, вы знаете, мы возим товары в Сибирь.
– Да, Вика мне об этом рассказывала. И что же случилось?