Он обернулся. У двери стояла высокая темноволосая женщина в длинном белом платье. Если судить по идеальным чертам лица и юной гладкой коже, ей нельзя было дать больше двадцати лет. Сколько же ей на самом деле… Не меньше, чем ему.
Прекраснейшая женщина. Чудо мироздания. Ожившая мечта.
Его воплощенная мечта.
– Мы подошли к опасной черте, любовь моя. – Нет смысла что-то скрывать от той, ради которой все и было затеяно.
– Ты снова об этом? – Женщина подошла и нежно прикоснулась кончиками пальцев к его щеке. – Но почему?
– Что-то пошло не так.
– Любимый, ты говорил это…
– Да, жизнь моя, я говорил это еще тысячу с лишним лет назад. И двести лет назад я тоже это говорил. Но сейчас положение таково, что перед нами снова встал выбор: либо погибнуть вместе с этим миром, либо искать новый.
Красавица тонко, едва заметно улыбнулась.
– Эти люди… Они рассказывали о своих мирах много интересного.
Он улыбнулся.
– Ты была права, любимая, когда посоветовала открывать в одной и той же волости портал только в один мир. Волостные маги знают лишь часть правды…
– …но всю правду знаем только мы с тобой, жизнь моя. – Женщина, продолжая улыбаться одними лишь глазами – и какими глазами! Два прекраснейших топаза во всем мироздании! – подошла к окну. – Знаешь, иногда я задаюсь вопросом: может быть, не стоило устанавливать такие жесткие рамки?
– Возможно, – с сомнением в голосе проговорил он. – Но согласись, что созданной нами системой управлять намного легче. Люди ошибаются, любимая, и если пустить дело на самотек, даже идеальная система превратится в хаос.
– Мы тоже люди, любовь моя.
– Мы когда-то были людьми. Теперь мы – боги. Боги этого мира.
– И того, что оставлен нами десять тысяч лет назад? Мы злые боги.
– Неважно, – он с невыразимой нежностью взял ее за руку. – Улыбнись, жизнь моя. Вот так… Ни один мир не стоит твоей улыбки.
Когда она улыбалась, жизнь обретала смысл…
– Что ты решил? – спросила она.
– Есть три мира. – Он с неохотой выпустил ее руку и взял со стола исчерканный вдоль и поперек лист дорогой бумаги. – Ближайший к нам густо населен, три четверти жителей голодают и нищенствуют, четвертая четверть подвержена всем болезням, порожденным пресыщением и презрением ко всем остальным. Казалось бы, мир идеален для завоевания, но там создано такое разрушительное оружие, которое способно уничтожить нас вместе с артефактом за считаные мгновения. Среди пришельцев оттуда совсем мало носителей Дара.
– Увы, любимый, – вздохнула женщина. – Я не хочу, чтобы наша история закончилась так печально. А два других мира?