— Для Макса Ройяла? Конкуренция? — Я самодовольно рассмеялся. — Конец очереди справа. Если поторопишься, можешь успеть на сто сорок девятое место!
— Прошу прощения, — сказала она, — но я тороплюсь в другом направлении.
Она заправила в пишущую машинку новый лист бумаги.
— Мистер Крамер у себя в кабинете, — сказала она. — И мистер Крамер хочет видеть вас. Должно быть, мистер Крамер сошел с ума!
— Ты занята сегодня вечером? — с надеждой спросил я.
— Разумеется, — сказала она. — Я заново занимаюсь убранством квартиры. Думаю, для разнообразия алмазы будут на полу, а норка — на стенах.
— Очень мило по отношению к твоим друзьям! — холодно сказал я. — Теперь они смогут снять обувь, а потом залезть на стены и устроить настоящий бал!
Я прошел мимо нее в кабинет Крамера.
Он сидел за столом, уставившись прямо перед собой отсутствующим взглядом. Я убрал со стула портфель с клюшками для гольфа и сел.
— Ройял?
Он медленно перевел на меня взгляд.
— Съездив вчера ночью к реке, вы, очевидно, попусту потеряли время?
— Да, — согласился я.
— Полчаса назад мне позвонил Дин, — сказал он. — Личность утопленника установлена. Зовут его Фишер. Генри Фишер, известный всем как Хэнк. Тридцать восемь лет, холост, бывший солдат. Работал телевизионным техником на студии «Юнайтед уорлд».
— Любопытно, — сказал я. — То есть там же, где Джо Бакстер.
— Да, я тоже об этом подумал. Здесь может быть какая-то связь.
— Один парень пропадает, другой погибает. А что, если у них на «Юнайтед уорлд» не предусмотрены перерывы для кофе?
— Лучше бы тебе это проверить.
— Проверю, — согласился я.
— И еще кое-что. О нашей клиентке, миссис Бакстер. Какое впечатление она на тебя произвела?
— Трудно сказать, — задумался я. — Она в самом деле боится… за мужа — или мужа. Пока не могу сказать наверняка, чего именно.
— Сообщи мне, когда выяснишь. Только не торчи в конторе и не разбазаривай лишние деньги!
— Вы играете сегодня в гольф?
— Может быть… А что?
— Надеюсь, что когда-нибудь сумею открыть собственное агентство, — скромно заметил я. — И по-видимому, мне придется научиться играть в гольф.
— Даю тебе пять секунд, чтобы убраться отсюда, — приказал он. — Скорее всего, твоя платежная ведомость в конце месяца все еще будет находиться здесь!
Я все понял.
И вернулся к столу Пэт. Черный атлас, который она всегда носила на работе, был истинной причиной моих визитов сюда — разумеется, не считая тех, что случались в конце каждого месяца.
— Я это чувствую, — сказала она, не поднимая головы от машинки.
— Что?
— Ваш взгляд… — Она все еще не поднимала головы. — Он уже прожег меня до костей. Сделайте одолжение, оставьте в покое хоть мою печень, хорошо?