Идти вперед и вперед. Не думать о скользком под ногами, о тяжести за плечами, не смотреть в ледяные глаза вечности, вечность подождет. Сегодня они дойдут живыми. Если и суждено старшему унтер-офицеру Гаспару Эдесяну сложить голову, то сделает он это на поле боя, а не в мерзлых горах. Недостойна такая смерть солдата. Да немного уже осталось, не-мно-го…
– Если взглянуть на горный массив Эрзерума с неба, мы увидим нечто похожее на латинскую букву «Z». Сверху – хребет Гяур-даг, внизу – Палантекен, между ними по косой – Деве-Бойне. Наша точка перехода, Карга-Базар, в верхнем правом углу «Z», крепость Эрзерум – в левом нижнем. Перейдя Карга-Базар, мы очень скоро окажемся лицом к лицу с врагом и, прежде чем подойти к цели, выдержим не один бой! Но в итоге цель будет наша! Победа будет наша!
Последние слова полковник Алексей Серов рявкнул во всю глотку.
И сотни солдат и офицеров ответили ему.
Внезапно метель стихает. Из-за мрачной тучи нагло выступает луна. Эдесян, как и все его товарищи, не сразу понимает, что на горной тропе светила не разглядеть. И если они его видят, значит…
Они дошли.
Февраль, 1916 год
Османская империя, Эрзерум
Госпиталь Эрзерума был переполнен.
Отовсюду – стоны, крики, запах крови, гноя и пота.
Дыша через раз, юная графиня Ольга шла между плотными рядами коек.
– Сестра!
– Сестра!
– Хэмширэ![22] – чья-то рука дернула за подол платья.
Ольга склонилась над раненым османом. На курсах учили, что их долг – помогать раненым, любым раненым, независимо от пола, возраста, национальности.
У османского солдата не было правого глаза, на его месте – кровавая повязка.
– Воды. Воды, – стон сбоку.
– Хэмширэ… – Осман забормотал на турецком, напрягся конвойный казак, что караулил у коек с пленными. Ольга поправила раненому одеяло, стала менять повязки. Тот попытался оттолкнуть, заговорил с новым пылом, сжал ладонь.
– Хэмширэ!
Она знала, о чем просит вражеский солдат, но исполнить просьбу не могла. Ее учили только спасать.
– Воды-ы-ы! – Ольга повернулась к солдатику Никите Фомину, мальчишке с простреленным плечом – она вчера ассистировала на операции, как же нехорошо вышло… Юная графиня тряхнула головой, отгоняя воспоминание. Поднесла мальчишке воды, помогла напиться.
– Сестра! Где сестра? В операционную, срочно!
Боже! Опять!
Она слабо застонала и кинулась в операционную.
– Наконец-то, – вскричал Михаил Львович, грузный, плечистый мужчина с сединой на висках, – где вас носит?
И осекся, вперился в Ольгу взглядом.
– Снова вы? Черти лысые, неужели больше никого нет? Где Мария Александровна?