Михайло Князев сунул ноги в валенки и подошел к окну. Вода на губе лежит гладко и спокойно, красноватой полосой отражая лучи низкого солнца. Было немногим больше полуночи.
Михайло поскреб в волнистых зарослях бороды и потянулся.
Третьи сутки никак не мог проспать напролет больше двух часов после приезда гонца с радиостанции. Сам готов, Вылка готов, собаки за двое суток месячный паек сожрали, а дирижабля все нет и нет.
Михайло накинул бушлат и вышел на волю. Лавой на крутые ступеньки крыльца ринулись собаки. Тявкая и скуля, сбивая друг друга с ног, атаковали Михайлу. Отмахнулся от них мягкими бревнами валенок. Только упершегося в живот мохнатыми толстыми лапами любимца Мошу сгреб крепкими пальцами за пушистый загривок. Ласково потрепал. Смеясь швырнул в самую середину своры, тешась поднявшейся возней.
Поеживаясь от ночного холодка, Михайло пошел по становищу. Все спало. На крылечке западного дома, где живут самоеды, темнел грязный комок. Мальчонка — самоедин, завернувшись в засаленную до черного блеска малицу, сладко спал. Из — под пушистой оторочки капюшона виднелась только тупая кругляшка носа. Михайло тряхнул мальчонку:
— Ты чего, Анггипка, сидишь?
— Батя садил.
— Для ча батя садил?
— Неба стилец.
— А ты стерег?
— Не, сплял.
— Гони в избу, кликай батю. Скажи: ему наказано было сидеть, так должон сам сидеть и караулить.
— Зацем не калаулять? Мы калаулял.
—< Ну, ты тут не рассуждай. Зови батьку — то.
Мальчишка сорвался и побежал в избу, раскачиваясь на кривых ногах.
— Бона несознательность, — хрипнул в бороду Михайло, двигаясь обратно к дому, — с ними беса лысого укараулишь.
Лежа в постели, Михайло курил. Давился тяжелым мокротным кашлем, но, жалея заправленной махорки, докуривал. Стукнул трубкой о дощатый край койки и натянул до шеи оленью постель.
Но так и не заснул. Сперва тихо — по ступенькам крыльца, потом в сенцах зашуркали мягкие подошвы пимов. Скрипнула дверь.
— Михайло, а, Михайло, цивось гудёт…
— Где гудёт? — сразу скинул с себя теплую постель Михайло.
— Визе гудёт, — недоуменно покрутил головой старый самоедин.
— Поглядеть надо, — прохрипел Михайло сквозь ворот натягиваемой малицы.
— Циво с глидеть? Я так думаю — он.
Михайло сгреб шапку и вместе с самоедином пошел из горницы.
По прибрежью, замощенному морем в гладкую улицу, сбегались ото всех трех изб. Мягкой припрыжкой, бережа ноги, текли самоеды. Ребята, забравши в руки подолы малиц, путались в мятущейся собачьей стае. Сперва степенно застегиваясь, а потом проворно обгоняя стуком подкованных каблуков самоедов, бежали русские промышленники. И все к старому самоедину Василию, который, уставясь прямо над собой в голубое бездонное небо, шарил глазами в редких, пухом набросанных облаках. Шумно переговариваясь, следили за выцветшими глазами Василия. Но так же, как и он, ничего там не находили.