— Не думаю, что для вас это так важно…
Он промолчал, и она покосилась на него, увидев на лице все ту же улыбку.
— Вы на работу? Может, я подожду, пока вы закончите? Новый год можно начать отмечать днем, а потом я вас отвезу домой. Обещаю вести себя прилично — не напиваться, не колоться, не приставать, не сквернословить, не стрелять в официантов, барменов и крупье, не давить потом прохожих, не уезжать от милиции и опять же не скрываться в вашем подъезде. Идет?
Она рассмеялась — легко и естественно, потому что ей и в самом деле стало смешно.
— Так что насчет моего предложения, Алла?
«А почему бы и нет?» Консультация максимум на час, в двенадцать-полпервого она уже свободна, и что такого в том, что она съездит с ним куда-нибудь? Мысль показалась логичной и приятной — но она тут же спохватилась, беря себя в руки, переносясь из этого ирреального мира в мир реальный, в котором ей нечего было делать рядом с этим.
Так не хотелось уходить даже мысленно из этой большой теплой уютной машины, подчеркивающей свою обособленность затемненными стеклами — и расслабившей ее настолько, что какие-то идиотские мысли полезли в голову насчет ресторана. Она сказала себе, что прежде всего не надо было вообще к нему садиться, и, заледенев внутренне, покачала головой, зная, что он увидит этот жест.
— Жаль. — Он сказал это спокойно и вполне искренне, словно вправду сожалел. — Может быть, в другой раз — завтра, послезавтра?
— Нет, я же вам уже говорила. — Она отвернулась от него, глядя в окно, злясь на себя за неспособность выбрать правильную линию поведения, — и на него, конечно, тоже. Метро показалось справа, четко обозначив незажженной днем буквой «М» границу между двумя мирами. И она подумала почему-то, что сейчас он намеренно проедет мимо, как бы не заметив, и будет ждать, не заметит ли она, и если она заметит, будет деланно сокрушаться, говоря, что теперь придется довезти ее до самого института. И будет всю дорогу уговаривать передумать насчет ресторана. Но он притормозил, в который раз опровергнув ее представления о нем. И она растерялась даже, не ожидая этого, уже готовая дать себя довезти до Иняза.
— Спасибо, что довезли, — произнесла наконец. — Спасибо — и с Новым годом.
— Взаимно.
Он сделал движение, и что-то мягко опустилось ей на колени — ярко-желтая коробка в золотой горошек. Она резко раздвинула ноги, и это глупо было — ну что он, собственно, мог положить ей на колени? — и, наверное, не слишком пристойно, но коробка все равно не скатилась на пол, зацепившись прямоугольным своим телом за край пальто.