– Пей чай, – приказала Валенсия и села напротив. – Кто такой Адам Черри? Родственник Ребера?
Марк молчал, у него был убитый вид, безразличный ко всему на свете. Серое небритое лицо висело, как неживая маска, заострив лобастый череп. Потухшие глаза смотрели в землю.
– Пожалуйста, пей чай!
Он вялым жестом взял чашку, с безразличием отпил глоток и поставил обратно на столик.
– Я слушаю, – сказала она. – Говори со мной!
Он поднял на нее глаза. Таких больных глаз она не видела у него никогда.
– Черри второй человек в Пентагоне, – произнес он через силу.
– И что?
Марк снова взял чашку с чаем и отпил глоток. Обнял эту чашку двумя ладонями, словно грелся – ему было холодно при 97 по Фаренгейту!
Но Валенсия не отступала:
– И что? – требовательно повторила она.
– На нем держалось финансирование нашей лаборатории. Теперь – конец.
– Почему? На его место назначат другого. Армию не могут оставить без лазерного оружия.
– Могут. Ты не знаешь… – Он снова отпил чай. – Ты прочла только часть, но не прочла сути. Президент убирает тех, кто мешает ему сокращать военный бюджет.
– Зачем?
Марк пожал острыми плечами.
– Никто не хочет думать, зачем он это делает. Армии мои нанобатареи нужны как воздух, а Белый дом выбросил их из бюджета еще в прошлом году. А Черри в обход этому давал нам деньги по программе ВВТ, но в Белом доме это засекли, и теперь – всё! И он пострадал, и… Не будет ни «Nano-MR», ни Нобелевской премии…
– Ты звонил Реберу?
– Я переслал ему этот факс.
– И что?
– Не знаю. Мне сказали, он где-то в Мексике. И я выключил все телефоны…
«“Где-то в Мексике” мы с ним были вчера», – подумала Валенсия. А где он сегодня, она узнает, когда заставит Марка хоть что-то съесть и уложит спать. Странно ощущать в душе тепло к этому человеку, который называется ее мужем.
Ребер прилетел через неделю из Вашингтона, и не один, а с полковником Гомером Брауном, помощником советника президента по национальной безопасности. Но Марк был в плохом состоянии, ведь он оказался прав: буквально назавтра после увольнения генерала Черри финансовый отдел Пентагона сообщил в «Nano-MR» о полном прекращении финансирования их работы. И от этой подсечки Марк кулем свалился в канаву отчаяния и безразличия ко всему. Он был из той категории мужчин, которые, вдохновившись своей идеей, могут как костры гореть и даже пылать. Но стоит накатить волне неудач, как они не только гаснут, у них даже лица превращаются в пепел. Жизнь кончилась – Марк не брился, не ходил на работу и даже не прикасался к Валенсии, хотя впервые за полтора года их брака она уже неделю ночевала в одном с ним доме. И не только потому, что пряталась тут от двух испанцев и их патлатой блондинки – кто бы они ни были, мафиози или нанятые Москвой убийцы. Нет, какое-то новое, не потребительское чувство к Марку, этому большому ребенку, поглощенному, как лего, своими наночастицами, держало теперь ее рядом с ним…