Степанов молча, не выказывая раздражения, встал и вышел во двор. По морозному воздуху разливалась терпкая смесь ароматов костра, сгоревшего пороха и свежего мяса.
Компания, как обычно, разъехалась только под утро, причём все упились до такой степени, что Степанов в подобном состоянии не то что за руль садиться – пешком бы идти не рискнул. «И ведь никому из них ничего не будет, – подумал Степанов, закрывая шлагбаум за последним отъехавшим джипом. – Даже если и случится что – откупятся и дальше будут жить точно так же. Неужели это и есть верхний уровень российской жизни, то, к чему нынче стремится молодёжь? Печально, коли так». Степанов вздохнул и вернулся в избушку – уставший организм требовал сна.
Но поспать не удалось: не прошло и часа, как с улицы донёсся требовательный гудок. Скорее всего, один из недавних гостей забыл что-нибудь в избушке – такое случалось, считай, почти каждый раз. Выйти из машины и пройти двадцать метров от шлагбаума пешком, разумеется, им и в голову прийти не могло. Степанов пошарил взглядом по комнате в поисках сотового или барсетки, но ничего не нашёл и вышел на улицу.
За шлагбаумом, однако, обнаружился вовсе не джип. Точнее, джип, да не тот – уазик с милицейской раскраской. Степанов, поневоле заинтересовавшись, поднял шлагбаум, уазик проехал во двор, и из него выбрался невысокий щуплый мужчина.
– Капитан Малахов, милиция, – махнул он красной книжечкой перед носом лесника. – Вы знакомы с Александром Царёвым?
Степанов пожал плечами:
– Не знаю такого.
– Вот как? А Царёв утверждает, что он был вчера на охоте, организованной вами.
– Может, и был, – отозвался Степанов. – Их тут много бывает, разве всех по именам упомнишь?
– Так вроде ж не каждый из них на собственную машину охотиться приезжает?
– А, вы об этом. – Лесник усмехнулся. – Ну да, было дело.
Малахов приободрился, пошёл обратно к машине.
– Давайте уж сразу под протокол, – сказал он, возвращаясь с папкой в руках. – Пригласите меня в дом, что ли.
– Проходите.
Малахов зашёл в избушку, со скептической ухмылкой оглядел живописную картину разгрома. Смахнул со стола мусор, положил на стол папку, подтянул стул.
– Ну-те, господин Степанов, излагайте.
Степанов коротко изложил.
– Йопт, – сказал капитан, закрывая папку. – Что, вот так вот всё и было?
Степанов промолчал.
– Н-да. Весело живёте, господин Степанов. И часто тут у вас такая развлекуха?
Лесник пожал плечами:
– Часто не часто, но раз-другой в месяц обязательно чего набедокурят. Вот только до милиции ещё ни разу не доходило. Его что, по дороге тормознули?