– Владимир Вячеславович, – Семён, улыбаясь, протянул руку, приглашая заходить, – а я так боялся, что вы погибли.
ВэВэ жест понял неправильно и в ответ протянул руку через порог. Рукопожатие оказалось неожиданно холодным. Просто ледяным. И очень крепким.
– Правильно боялся, – ответил гость без улыбки, не разжимая руки, – но зря. Ничего страшного, поверь мне. Впрочем, скоро сам поймёшь.
Семён в ужасе попытался выдернуть руку, но тщетно.
– Твой путь ведёт в никуда, – заявил Рокотов и потянул Семёна наружу.
Семён изо всех сил вцепился в косяк, но с тем же успехом можно было попытаться остановить товарный поезд. Его просто выдернуло в гостиничный коридор, и… яркий солнечный свет ударил в глаза. Семён в падении вытянул вдруг оказавшиеся свободными руки вперёд и упёрся ими в горячий песок. Принял сидячее положение. В голове было совершенно пусто.
Приложил ладонь козырьком ко лбу, защищаясь от света.
Впереди раскинулась песчаная пустыня, кое-где декорированная чудовищно переплетёнными изогнутыми конструкциями (деревьями?) цвета слоновой кости. На горизонте виднелась полоса воды.
Сзади… Очень громкое и низкое шипение раздалось сзади, что-то надвинулось на Семёна, накрыв его широкой тенью и обдав порывом горячего ветра. Семён быстро обернулся, успел заметить громадное, живое, грязно-зелёного цвета; ряд десятисантиметровых зубов, налитый кровью глаз, успел поднять руку в нелепом защитном жесте и проснулся окончательно.
Сердце колотилось в бешеном ритме.
– Ни хрена себе, – сказал Семён вслух и сам удивился, насколько растерянно прозвучал голос. Не бывают сны такими, чёткими до малейшей детали и с полной гаммой ощущений.
На миг стало страшно: а вдруг он и сейчас спит. Встал, подошёл к двери, зачем-то послушал, прислонившись ухом к замочной скважине. Подошёл к окну, бездумно, прижавшись лбом к стеклу, смотрел на улицу несколько минут. Ничего особенного не происходило.
И не произошло. Спать в этот и последующие дни Семён ложился с некоторым опасением. Проснувшись же, некоторое время лежал, замирая от каждого резкого звука. Всё ожидал, что опять начнётся непонятная чертовщина. Ожидания не обманули. Чертовщина началась в ночь в поезде Караганда – Москва, то есть спустя трое суток после первого сновидения. На три дня задержаться пришлось, поскольку, придя утром первого дня на вокзал, Семён увидел, что тот буквально заполнен милицией. Скорее всего, к Семёну это не имело никакого отношения: город находился фактически на военном положении, но Семён решил не рисковать. Милиционеры дотошно присматривались ко всем пассажирам, как отбывающим, так и прибывающим, и, вполне возможно, имели насчёт него, Семёна, особые указания. Так что Семён прождал три дня, ночуя в той же гостинице, и дождался: с перронов милиция исчезла. Семён сунулся было к кассам, но вовремя увидел, что за спиной каждого кассира стоит по неприметному человеку в штатском. Семён сразу почувствовал, что уж эти-то – по его душу. Пользоваться тем же «паспортом», что и в гостинице, Семён не рискнул: наверняка и кассир, и тип в штатском настороже, следовательно, вероятность провала резко вырастала. Поступил проще: пошёл на перрон, дождался московского поезда и предложил одному отъезжающему пять тысяч рублей за билет. Отъезжающий поглядел странно, но сразу согласился, отдал билет, взял деньги и побежал к вокзалу. Наверняка покупать билет. Возможно, на этот же поезд. Обвести вокруг пальца проверявшую билет проводницу поднаторевшему Семёну не стоило никаких трудов. Единственное, что его огорчало, – поезд был нескорый и до Москвы шёл тридцать два часа. И, ложась на полку, он больше беспокоился о потерянном времени, чем о странном сновидении трёхдневной давности.