Легче всего раскрутить вогена на выпивку, засунув палец ему в глотку; привести его в ярость легче всего, скормив его бабушку Траальскому прожорному заглотозаверу.
Ни в коем случае не позволяйте вогену читать вам стихи! Артур моргнул.
— Очень странная книга. Как же тогда мы сюда попали?
— В этом все и дело. Путеводитель устарел, — ответил Форд, засовывая книгу в футляр.
— Я собираю информацию для нового, дополненного и исправленного, издания, и теперь смогу внести в эту статью сведения о том, что вогены стали нанимать дентрассов коками, что для нас весьма полезно.
Артур болезненно скривился.
— Но кто такие дентрассы?
— Отличные ребята, — ответил Форд. — Самые лучшие повара и бармены, и больше их ни черта не волнует. И они всегда помогут попутнику; во-первых, потому, что любят общество, а во-вторых, потому, что это злит вогенов. Что как раз и нужно знать, если ты — попутник без гроша в кармане, и хочешь увидеть все чудеса Галактики меньше, чем за тридцать альтаирских долларов в день. Вот такая у меня работа. Интересно, правда?
Артур растерянно оглянулся.
— Очень, — сказал он, и нахмурился, уставясь на один из матрасов.
— К несчастью, я задержался на Земле намного дольше, чем собирался, — объяснил Форд. — Я хотел побыть дней пять, а застрял на пятнадцать лет.
— А как ты вообще на нее попал?
— Просто — меня подвез дразнилец.
— Дразнилец?
— Угу.
— Э-э, а что такое…
— Дразнилец? Дразнильцы — это богатые ребята, которым нечего делать. Они разыскивают планеты, которые еще не вступили в контакт, и бипают их.
— ?
Артур склонялся к мысли, что Форду нравится постоянно ставить его в тупик.
— Ну да, — продолжал Форд. — Они их бипают. Находят местечко, где мало народу, сажают свой корабль прямо перед местным простачком, которому все равно никто не поверит, втыкают себе в шлем пару лишних антенн, и прыгают перед ним туда-сюда, и делают так: бип-бип, бип-бип-бип. Дети, одно слово.
Форд откинулся назад, заложил руки за спину, и теперь выглядел раздражающе довольным собой.
— Форд, — начал Артур, — может, мой вопрос покажется тебе глупым, но… что я здесь делаю?
— Видишь ли, я спас тебя с Земли.
— А что случилось с Землей?
— А? Ерунда. Ее уничтожили.
— Неужели, — ровным голосом проговорил Артур.
— Угу. Она просто испарилась.
— Слушай, — сказал Артур. — Это ведь не слишком приятная новость.
Форд нахмурился. Казалось, он тщательно обдумывает слова Артура.
— Я могу тебя понять, — сказал он в конце концов.
Артур взорвался. — Можешь меня понять! — завопил он. — Можешь понять!
Форд вскочил на ноги.
— Смотри в книгу! — встревоженно прошипел он.