— Да, кстати, — осведомился Форд, — что мы собираемся делать?
— Сохранять спокойствие, — ответил Зафод.
— И все? — завопил Артур.
— Ну… нет, мы еще… э-э… предпримем меры по избежанию удара, — внезапно запаниковал Зафод. — Компьютер, какие меры мы можем предпринять?
— Боюсь, ребята, что никаких, — ответил компьютер.
— … или еще что-нибудь, — продолжал Зафод, — э-э…
— У меня вроде бы немного барахлит система навигации, — весело объяснял компьютер, — до удара сорок пять секунд. Можете звать меня Эдди, если это поможет вам успокоиться.
Зафод попытался решительно ринуться сразу в нескольких направлениях.
— Точно! — сказал он. — Э-э… нам придется перейти на ручное управление кораблем?
— Ты можешь им управлять? — вежливо осведомился Форд.
— Нет, а ты?
— Нет.
— Триллиан, а ты можешь?
— Нет.
— Прекрасно, — успокоился Зафод. — Мы будем управлять все вместе.
— Я тоже не могу, — сказал Артур. Он чувствовал, что пора утверждаться в этой компании.
— Я догадался, — сказал Зафод. — Итак, компьютер, мне нужно полное ручное управление.
— Держи, — ответил компьютер.
Несколько больших панелей скользнуло в стены, и из-за них появился пульт ручного управления, обдав экипаж дождем пластиковых прокладок и целлофановых оберток: им еще ни разу пользовались.
Зафод дико уставился на него.
— Ну что ж, Форд, — сказал он, — полный назад, десять румбов вправо… в общем, что-нибудь…
— Желаю удачи, ребята, — чирикал компьютер, — до удара 30 секунд.
Форд подскочил к пульту — с первого взгляда ему удалось понять назначение лишь нескольких кнопок, так что их он и нажал. Корабль затрясся и заскрипел: все двигатели поворота тянули его каждый в свою сторону. Форд выключил половину, и корабль развернулся, встав на дыбы, и отправился обратно, прямо навстречу приближающимся ракетам.
Из стены мгновенно выскочили воздушные подушки, и приняли на себя всех четверых. Несколько секунд они задыхались, прижатые к подушкам собственным весом, и не могли двинуться. Зафод в безумном отчаянии размахивал руками и лягался, и в конце концов задел маленький рычаг на пульте навигационной системы.
Рычаг сдвинулся. Корабль резко прогнулся и взвился кверху. Экипаж швырнуло через кабину. Фордовский экземпляр Путеводителя врезался в другую часть пульта. Для него это кончилось тем, что он принялся объяснять всем, кто желал его слушать, как лучше всего разводить антаресские паракитовые полипы (антаресский паракитовый полип на маленькой палочке — это неудобоваримый, но очень редкий деликатес для коктейлей, и очень богатые идиоты часто платят за него очень большие деньги, чтобы удивить других очень богатых идиотов). Для корабля — тем, что он вдруг стал падать, словно камень.