— Но это же Великий Вопрос! Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Такого! — почти завыл Колнгкилл.
— Да, — сказал Глубокомысленный голосом страдальца, из христианского человеколюбия просвещающего круглого дурака. — И что же это за вопрос?
Медленная тишина придавила и сковала Колнгкилла и Хвуудта. Они уставились на компьютер, а затем медленно перевели взгляд друг на друга.
— Ну, знаешь… это Все… ну… и Все Такое… — неуверенно начал Хвуудт.
— Именно! — заявил Глубокомысленный. — Итак, как только вы сможете задать Вопрос, вы поймете, что означает Ответ.
— Кошмар, — пробормотал Хвуудт, отшвыривая в сторону блокнот, и утирая невольную слезинку.
— Постой-ка, — встрепенулся Колннгкилл, — а не можешь ли ты быть так добр и сказать нам вопрос?
— Главный Вопрос?
— Да.
— Жизни, Вселенной и Всего Такого?
— Да.
Глубокомысленый подумал минуту.
— Круто, — сказал он.
— Но ты можешь сделать это?! — взмолился Колнгкилл.
Глубокомысленный подумал еще одну длинную минуту.
Наконец:
— Нет, — твердо сказал он.
Оба рухнули в кресло.
— Но я скажу вам, кто может, — сказал Глубокомысленный. Оба с надеждой взглянули вверх.
— Кто?
— Говори!
Артур вдруг почувствовал, как по его несуществующей коже побежали мурашки — он медленно, но неуклонно плыл вперед, к монитору. До него дошло, что таким образом оператор нагнетал напряжение.
— Не о ком ином говорю я, как о том, кто придет после меня, — возгласил Глубокомысленный, и голос его снова обрел знакомые проповеднические ноты. — О компьютере, даже приблизительные характеристики которого не дано мне знать, и все же я создам его для вас. О компьютере, могущем рассчитать Главный Вопрос, компьютере такой бесконечной сложности, что сама органическая жизнь станет одним из его компонентов. Вы же сами примете иной облик, и войдете в него, и будете управлять его программой — десять миллионов лет! Да! Я создам его для вас. И я также дам ему имя. И наречен он будет… Землей!
У Хвуудта отвисла челюсть.
— Какое скучное имя, — сказал он, и по телу его вдруг побежали черные царапины. Колнгкилл внезапно тоже покрылся черными пятнами. Монитор покосился и треснул, стены закачались и рухнули, и комната сложилась вверх, к потолку…
Слартибартфаст стоял перед Артуром, держа в руках провода.
— Конец немного запорчен, — объяснил он.