– Марго и Томас, идите к себе. Нам с тетей Пией надо кое-что обсудить.
– Нет-нет! – воскликнула тетя Пия. – Это все должны знать. – Она перевела взгляд с Марго на Томаса и обратно. – Марго, Томас, ваш дядя Бенно ударил вашу тетю Пию за то, что она надела штаны. Вот.
– Садись, Пия, – предложила мама. Она встала и подвинула стул к столу. Тетя Пия села.
– И теперь, я считаю, ты… – тетя Пия ткнула пальцем в папу, – …как старший брат, должен с ним поговорить. Ты должен ему сказать, что так нельзя. Иначе я встану перед домом с плакатом: «Господин Клоппер бьет жену за то, что она носит штаны». Вот. Он что, совсем спятил?
– Успокойся, Пия, – сказал отец дрожащим голосом. – Так уж устроено, что мужчина – глава семьи…
– Но это не значит, что ему можно распускать руки! – воскликнула тетя Пия.
– Послушай, Пия, – строго сказал отец. – Дай мне договорить. Дело мужчины – вести за собой и наставлять жену и детей. А если они не хотят его слушать, то ему не остается ничего иного, как…
– Рукоприкладство?! – возопила тетя Пия.
– …строго вмешаться, – продолжил отец. – Так распорядился Господь Бог. Господь также распорядился, что женщины носят платья, а мужчины – штаны.
Тетя Пия зло хмыкнула.
– Чушь! – заявила она.
Отец повысил голос.
– А если ты упрямишься против Божьих заветов, то право твоего мужа, нет, долг твоего мужа – привести тебя к повиновению твердой рукой.
Тетя Пия ехидно посмотрела на отца.
– Ах неужели? – промурлыкала она. Раскрыв сумочку, она достала пачку сигарет. Вытащила одну, закурила и выпустила облачко дыма в сторону лампы. – Ну ладно, – сказала она. – Значит, от тебя мне проку мало. Но вот что я тебе скажу: если Бенно еще раз меня ударит, я уйду, и больше он меня не увидит. И с сегодняшнего дня я буду носить только брюки! Смотрите.
Она подняла одну ногу над столом. На ноге красовалась розовая штанина. Тетя подмигнула Томасу.
– Как тебе, зайчик мой?
Томас быстро взглянул на отца. «Моя хата с краю», – подумал он.
– Кстати, что у тебя с носом? – спросила тетя Пия у мамы. – Я надеюсь, ты не сопротивлялась Божьим заветам?
– Нет-нет, – чуть слышно ответила мама. Она смотрела на скатерть. На скатерти было несколько пятен от подливки.
– Шучу, – сказала тетя Пия. – Так что у тебя с носом?
– Да так, – пробормотала мама. – Стукнулась.
– Об аквариум, – добавила Марго. – Да, пап?
Томас почувствовал в животе испуг. «Не надо, Марго, – думал он. – Не дерзи».
Тетя Пия пускала вертикально вверх облачка дыма.
– Да, – сказала она. – Ох уж эти аквариумы. Лично я постоянно натыкаюсь на аквариумы, особенно носом.